Některá témata mají speciální slovník, který používáme, abychom mohli mluvit o složitých tématech jednoduchým způsobem. V matematice jsou to například slova pro sčítání, zlomky a desetinná čísla. O matematice můžeme mluvit i bez použití těchto slov, ale může to být rychle matoucí. Stejně tak zákony používají svůj vlastní speciální slovník. Chceme-li pochopit, jak zákony vznikají, musíme začít tím, že porozumíme slovní zásobě.
Tady jsou některá základní slova a fráze, se kterými se setkáme, když budeme mluvit o tom, jak zákony, zejména federální, vznikají:
Zákon:
Zákon, který prošel oběma komorami Kongresu a byl buď schválen prezidentem, nebo prošel Kongresem přes jeho veto, a stal se tak zákonem: Formálně předložený právní předpis. Většina nápadů na nové zákony, tzv. legislativní návrhy, má podobu návrhů zákonů a označuje se jako H.R. (Sněmovna reprezentantů) nebo S. (Senát) podle toho, kde byly předloženy. Jsou také číslovány v pořadí, v jakém jsou během každého Kongresu předkládány. Například návrh zákona může být nazván H.R. 10, pokud se jedná o desátý návrh zákona předložený ve Sněmovně reprezentantů, nebo S. 42, pokud se jedná o čtyřicátý druhý návrh zákona předložený v Senátu. Veřejné návrhy zákonů se zabývají záležitostmi, které se týkají široké veřejnosti, a stávají se veřejnými zákony neboli zákony, pokud je schválí Kongres a podepíše prezident. Soukromé návrhy zákonů se zabývají záležitostmi, které se týkají konkrétních jednotlivců nebo soukromých subjektů, například nároky vůči federální vládě, případy imigrace a naturalizace, pozemkové tituly a další témata. Stávají se soukromými zákony, pokud jsou schváleny a podepsány. Zapsaný zákon je takový, který byl schválen oběma komorami Kongresu (Senátem a Sněmovnou reprezentantů), podepsán jejich předsedy a zaslán prezidentovi k podpisu.
Kalendář: Seznam návrhů zákonů, rezolucí a dalších záležitostí, které mají být projednány ve výborech nebo na půdě jedné ze sněmoven Kongresu. Kalendář Kongresu je program nebo seznam záležitostí, které čekají na případné jednání Sněmovny reprezentantů nebo Senátu.
Komitét(y): Výbory jsou skupiny členů Kongresu jmenované za účelem vyšetřování, projednávání a podávání zpráv o právních předpisech. Stálé výbory jsou nejběžnějším typem výborů; zabývají se návrhy zákonů a dalšími právními předpisy, které jsou předkládány Sněmovně reprezentantů nebo Senátu. Podvýbory jsou podskupiny stálého výboru, které jsou zřízeny za účelem rozdělení pracovní náplně výboru. Doporučení podvýboru musí být schválena celým výborem, než jsou předložena Senátu nebo Sněmovně reprezentantů.
Kongres: Dvě komory zákonodárné moci federální vlády: Senát USA a Sněmovna reprezentantů. V současné době existuje 100 senátorů USA, 435 zástupců USA, 5 delegátů a 1 rezidentní komisař. Kongres je kvůli svým dvěma zákonodárným sborům nebo komorám označován také jako dvoukomorový zákonodárný sbor.
Federální:
Federální: O ústřední, národní vládě Spojených států nebo v souvislosti s ní: V poslanecké sněmovně je to dřevěná krabice, do které se vhazují návrhy zákonů, aby mohly být oficiálně předloženy. V Senátu se návrh zákona předává úředníkovi u řečnického pultu.
Legislativa:
Pohyb: Zákon nebo soubor (soubor) zákonů:
Zpráva: Formální návrh nebo návrh na přijetí opatření souvisejícího s procesem tvorby zákona:
Zpráva: Tištěný záznam o činnosti výboru, včetně jeho hlasování, doporučení a názorů na návrh zákona, otázku veřejného pořádku nebo jeho zjištění a závěry založené na dohledovém šetření, vyšetřování nebo jiné studii.
Rozhodnutí: Návrh schválený jednou nebo oběma komorami Kongresu, který s výjimkou společných rezolucí podepsaných prezidentem nemá sílu zákona. Rezoluce obecně spadají do jedné ze tří kategorií. Prosté rezoluce, označované jako H. Res. nebo S. Res., se zabývají záležitostmi, které jsou zcela v kompetenci příslušné sněmovny. Souběžné rezoluce, označované jako H. Con. Res. nebo S. Con. Res., musí být schváleny oběma komorami, ale nejsou předkládány k podpisu prezidentovi. Souběžné rezoluce se obvykle používají k zavedení nebo změně pravidel platných pro obě komory nebo k vyjádření nálad obou komor. Společné rezoluce, označované jako H.J. Res. nebo S.J. Res., vyžadují schválení oběma komorami a až na jednu výjimku i podpis prezidenta a v případě schválení mají sílu zákona. Mezi návrhem zákona a společnou rezolucí není žádný skutečný rozdíl. Druhá jmenovaná se obvykle používá při řešení omezených záležitostí, jako je jednorázová dotace na konkrétní účel nebo vyhlášení války. Společné rezoluce se používají také k navrhování změn ústavy, ty však nevyžadují podpis prezidenta.
Předložení návrhu: Návrh na zastavení jednání o projednávaném návrhu a jeho odložení na neurčito. Pokud Senát nebo Sněmovna souhlasí s návrhem na předložení, je opatření, které bylo předloženo, fakticky zamítnuto.
Jednomyslný souhlas: Dohoda mezi členy Kongresu o zrušení určitého jednacího řádu za účelem urychlení jednání. Například v Senátu, pokud nejsou námitky, je povolen jednomyslný souhlas. Pokud však vznese námitku byť jediný senátor, je žádost o jednomyslný souhlas zamítnuta. Žádostem o jednomyslný souhlas s krátkodobými účinky se obvykle vyhovuje. Avšak ty, které mají vliv na harmonogram jednání, podmínky projednávání návrhu zákona nebo jiné záležitosti nebo práva ostatních senátorů, se obvykle nenabízejí, nebo proti nim vedoucí jednání vznese námitku, dokud všichni dotčení senátoři neměli možnost je přijmout.
Veto: Ústavní procedura, k níž dochází, když prezident nepodepíše návrh zákona nebo společné usnesení jako zákon. K běžnému vetu dochází, když prezident vrátí návrh zákona původní komoře Kongresu bez schválení. Může být přehlasováno pouze dvoutřetinovou většinou hlasů ve Sněmovně reprezentantů i v Senátu. Kapesní veto nastává poté, co Kongres přeruší zasedání a není schopen prezidentovo opatření přehlasovat.