Po většinu dne je Turnagain Arm, vodní cesta, která vede jižně od Anchorage na Aljašce, relativně klidná. Vodní ptactvo se sem vydává hřadovat podél chladných vod, které jemně narážejí na skalnaté pobřeží. Na dva krátké okamžiky během 24hodinového cyklu se však hladina vody zvedne a vytvoří vlnu, která může dosahovat výšky až deseti metrů. Tento jev, známý jako příliv a odliv, přitahuje pozornost surfařů z celého světa.
Příliv a odliv není v Turnagainově rameni, které je odnoží Cookova zálivu, jenž se táhne v délce 180 mil od Aljašského zálivu až po Anchorage, ničím výjimečným. Vyskytují se kdykoli po celém světě, od zálivu Fundy v Novém Skotsku až po řeku Qiantang v Číně, kde jí místní obyvatelé přezdívají „Stříbrný drak“. Příliv na Aljašce je však zdaleka jedním z nejdramatičtějších.
Příliv a odliv (nazývaný také přílivový příliv) nastává, když se odtékající voda v řece nebo úzké zátoce sbíhá s přílivovými vodami přitékajícími z oceánu. Podle Národního úřadu pro oceán a atmosféru (NOAA) nastává příliv dvakrát denně (jednou ráno a jednou v noci) a je způsoben gravitačním působením Měsíce. Výsledkem je mohutná vlna následovaná vlnobitím, která se pohybuje proti proudu řeky nebo zálivu rychlostí až 24 mil za hodinu a výškou, která často zahanbí i oceánské vlny.
„Důvodem, proč zde máme příliv a odliv, je to, že Turnagain Arm je velmi dlouhé a úzké, takže trvá, než se voda během přílivu dostane dovnitř,“ říká doktor Travis Rector, profesor na katedře fyziky a astronomie na Aljašské univerzitě v Anchorage. „Trvá zhruba šest hodin, než se voda dostane dovnitř, a zhruba šest hodin, než se přesune zpět, protože je tak dlouhá.“
Aljašský příliv má také jeden z největších přílivových výkyvů (měřený rozdíl mezi přílivem a odlivem) ze všech přílivů na světě – rozdíl mezi přílivem a odlivem činí asi 35 stop. Je také jediným, který se vyskytuje ve Spojených státech. Zatímco průměrná výška vln v Turnagain Arm se pohybuje kolem dvou až tří stop, není neobvyklé vidět vlny, které dosahují výšky až 12 stop.
Všechny tyto superlativy způsobují, že je tento jev obzvláště strhující pro surfaře z blízkého i vzdálenějšího okolí, kteří jej přijíždějí zažít osobně. Surfování na bore tide se od surfování na oceánu liší tím, že při něm mají surfaři každý den více příležitostí chytit vlnu. Pokud jedna nevyjde, hned za ní se valí další vlny. Na Turnagain Arm však mají surfaři každý den pouze dvě šance (během přílivu ráno a v noci), což je výzva jak pro začátečníky, tak pro zkušené surfaře.
Surfing na Turnagain Arm je stále relativně nový, první surfaři zde zkoušeli vodu teprve před několika desítkami let. Teprve v posledním desetiletí si tento sport získal popularitu a celonárodní pozornost a stále nemá zdaleka tolik příznivců jako tradiční oceánské surfování. Stejně jako u tradičního surfování se surfaři, kteří doufají, že se vypořádají s přílivem a odlivem, spoléhají na mapy přílivu a odlivu, aby si zmapovali, kde a kdy příliv a odliv v jednotlivých dnech udeří. Příliv a odliv je založen na gravitačních silách Slunce a Měsíce a příliv s největším rozsahem nastává během novoluní a úplňku, které nastávají zhruba jednou za měsíc. Surfaři se obvykle zaměřují na denní přílivové vrty v období novoluní a úplňku v měsíci.
Kayla Hoog-Fry, instruktorka surfování a spolumajitelka místní společnosti TA Surf Co, která nabízí lekce surfování v Turnagain Arm, surfuje v zálivu již pět let. V dětství jezdila na vodních lyžích a wakeboardu na jezerech poblíž svého rodného města Reno v Nevadě a poté závodila v týmu alpského lyžování Aljašské univerzity.
„Můj kamarád Pete Beachy mě seznámil s vlnami v Turnagain Arm a zeptal se mě, jestli bych se k němu nechtěla připojit a vytvořit průvodcovskou službu, která by lidem představila místní surfaře,“ říká. „Za ta léta jsem najezdil spoustu kilometrů na surfu.“
Tak tomu u tradičního oceánského surfování není vždy. „Tady můžete jezdit na přílivu i několik minut, zatímco na oceánu může trvat i několik dní, než takové množství jízdy zvládnete,“ říká Hoog-Fry. „Pokud umíte plavat, je to vlastně skvělé místo, kde se můžete naučit surfovat. Nemusíte bojovat s oceánem, abyste se dostali ven, protože tudy proplouvá jen jedna vlna. Jakmile vlnu chytíte, můžete buď zůstat ležet na břiše, nebo se postavit na nohy.“
Běžný surfing vypadá asi takto: Surfaři si prohlédnou online mapy přílivu a odlivu (oblíbené jsou zejména mobilní aplikace), aby zjistili, kdy a kde nastane příliv a odliv. Protože se poloha a velikost přílivu může měnit v závislosti na lunárním cyklu, je podle Hoog-Fryho důležité konzultovat mapy při každém surfování a nespoléhat se při určování velikosti vlny na předchozí surfování. Jakmile jsou surfaři ve vodě, začnou pádlovat, jakmile vidí, že se vlna začíná tvořit. Někdy však může být voda tak mělká, že surfaři mohou stát ve vodě a počkat, až vlna přijde, než naskočí na prkno.
Jedním z největších omylů je podle Hoog-Fryho to, že voda je ledová. „Protože je to Aljaška, lidé si myslí, že bude mrznout,“ říká. To sice může platit v zimě, kdy části Turnagain Arm zamrzají a vyhlídka na surfování může být nebezpečná, ale vše se změní v létě, kdy v této části státu může být až 19 hodin přímého slunečního svitu, což je pro surfování ideální. Podle Hoog-Fryho se teplota vody v létě vyšplhá nad 50 stupňů Fahrenheita, a tak většina surfařů vymění neoprén za běžné plavky. V průměru se po celý rok teplota vody drží kolem 40 až 50 stupňů.
„Poskytujeme surfařům vybavení, jako jsou neopreny a surfy, a ukazujeme jim nejlepší místa k surfování na Turnagain Arm,“ říká. Mezi nejoblíbenější místa patří Beluga Point a Bird Point. „Jezdí k nám lidé ze všech koutů světa, například z Kalifornie a Jižní Ameriky. Bereme je ven a ukazujeme jim nejlepší místa a čas, kdy tam mají být. Protože tam surfujeme každý den, můžeme se s nimi o tyto znalosti podělit.“
Přestože má zkušenosti se surfováním po celém světě, od Havaje přes Indonésii až po Srí Lanku, říká, že ji to vždycky táhne zpět do Turnagain Arm, aby chytila dokonalou vlnu. „Zatím nejvyšší, na které jsem surfovala, měla sedm stop a trvala několik minut,“ říká. „Bylo to úžasné.“