Jak se NASA učí pěstovat rostliny ve vesmíru a na jiných světech

Když NASA vyšle lidi na Mars, budou astronauti potřebovat na cestu spoustu potravin. Ale lyofilizovaná balená jídla pro 2,5letou misi na Rudou planetu mohou v meziplanetárním vozidle zabrat hodně místa a váhy. Při cestě na Mars bude hmotnost drahá. Čím méně toho s sebou povezeme, tím lépe. Navíc ne všechno jídlo bude super chutné – nebo čerstvé.

Proto se NASA zajímá o to, jak doplnit stravu astronautů rostlinami, které lze vypěstovat ve vesmíru nebo na jiných světech. Semena jsou mnohem méně objemná a prostorná než již připravené potraviny. Vědci z Kennedyho vesmírného střediska NASA proto experimentují s tím, jak pěstovat rostliny a zeleninu v simulovaném vesmírném prostředí. Mezi ně patří mikrogravitační prostředí Mezinárodní vesmírné stanice a světy s menší gravitací než na Zemi, jako je Měsíc a Mars.

Vědci na Kennedyho stanici experimentují s různým osvětlením a teplotami, aby zjistili, které prostředí je pro pěstování rostlin nejlepší. Simulují také podmínky na ISS, aby zjistili, kterým rostlinám by se mohlo dařit na nízké oběžné dráze Země. Nakonec se NASA snaží zjistit, jak pěstovat rostliny s co nejmenším množstvím půdy pomocí metod, jako je hydroponie a aeroponie. Hydroponie spočívá v dodávání vody a živin ke kořenům rostlin pomocí tekutých roztoků a při aeroponii se rostliny pěstují v mlžném vzdušném prostředí. Obě tyto metody odstraňují potřebu příliš velkého množství hlíny, která je navíc těžká a zabírá drahocenné místo na raketě.

Voda se v prostředí s nízkou gravitací chová jinak. Sráží se podivnými způsoby, které by na Zemi nebyly, což ztěžuje zalévání kořenových rostlin. NASA však zaznamenala úspěch s pěstováním zeleniny na Mezinárodní vesmírné stanici v rámci experimentu Veggie, který realizovala vesmírná agentura. Díky tomuto výzkumu mohli astronauti na ISS pěstovat – a jíst – rostliny. První experiment zahrnoval pěstování červeného římského salátu v polštářích z hlíny namísto půdy.

Vědci se zajímají o to, zda by jednoho dne mohli k pěstování rostlin využít meziplanetární půdu. „Půda“, která se nachází na Měsíci a Marsu, však ve skutečnosti půdou není; jedná se o regolit neboli sypký kamenitý materiál ze sopečného popela, který neobsahuje velké množství organických látek. A regolit na Marsu není zrovna čistý. Sondy na Marsu objevily v hlíně druh soli známý jako perchloráty, které mohou být pro člověka toxické, pokud jsou konzumovány v dostatečně velkém množství. Je možné, že by astronauti mohli regolit čistit chemickými roztoky nebo určitými druhy bakterií, ale tato metoda zatím není zcela propracovaná.

Zvládnutí růstu rostlin ve vesmíru a na jiných světech bude důležité pro budoucí posádky cestující na dlouhodobé mise mimo naši planetu. Nejenže je rostlinná strava důležitá pro výživu, ale doplnění balené stravy zeleninou a zelení by mohlo být důležité pro vystresované astronauty, kterým se stýská po domově. „Slyšeli jsme od mnoha astronautů, kteří to komentovali slovy: ‚Myslel jsem si, že mi po návratu bude nejvíc chybět cheeseburger nebo pizza, ale ve skutečnosti jsem chtěl čerstvý salát,'“ říká Gioia Massa, vědec NASA, který v Kennedyho vesmírném středisku studuje produkci potravin ve vesmíru, pro The Verge. „Takže si myslíme, že mít v jejich stravě čerstvou, šťavnatou a křupavou strukturu může být opravdu důležité.“

Ve finále sezóny seriálu Space Craft jsme navštívili Kennedyho, abychom ochutnali některé z rostlin, s nimiž experimentovali. Podívejte se na naše jídla ve videu výše.