今週初め、NBCは大成功を収めたライブ版『サウンド・オブ・ミュージック』に続き、ミュージカル版『ピーターパン』をライブ化する計画を発表しました。 この選択は間違いないようです。 1955年、同局はメアリー・マーティン主演のブロードウェイ作品をライブ放送し、6500万人の視聴者を集めました。この作品は、その後の放送やホームビデオを通じて、愛される文化施設となったのです。
驚くべきは、提案されたキャストである。 NBCエンターテインメントの会長は当初、タイトル・ロールにマイリー・サイラスを希望すると冗談を言った後、代わりにピーター・パンを男性俳優が演じるかもしれないと「ほのめかし」ました。 このキャラクターはほとんどいつも女性が演じているので、これはファンにとって大きな問題です。 なぜ、永遠の少年であるピーターパンを演じる男性が少ないのだろうか？
最初はプロデューサーの利益、キャスティングのロジスティックス、そして英国の法律も関係していたかもしれません。 その後、それが伝統となった。 1979年に出版された『J.M.Barrie and the Lost Boys: The Real Story Behind Peter Pan』で、イギリスの作家・演出家のアンドリュー・バーキンは、最初の舞台制作の裏話を語っている。 ブロードウェイのプロデューサー、チャールズ・フローマンは、この舞台の制作を熱烈に支持し、著者にいくつかの提案をした。 バリが考えていたタイトルは「偉大なる白き父」であり、バリがインディアンにピーターと呼ばせていたものである。 (この言葉は起源がはっきりしないが、アメリカ先住民の中には白人の指導者を指す言葉として使われている人もいる）。 第二に、フロマンは、アメリカではピーターの主役は自分の弟子であるモード・アダムスにやらせるようにと頼んだ。 男では役不足だし、男の子を起用すれば、他の子供たちもそれに比例して小さくならざるを得ない」というのが、フローマンの考えだった。 イギリスの法律では、午後9時以降に14歳以下の未成年者を舞台に立たせることは禁止されていた。
イギリスでは演出家ディオン・ブシコーの妹、ニナ・ブシコーが主役に抜擢され、1904年12月に彼女がその役を演じた。 (アダムスは翌年の夏まで仕事ができなかったので、フローマンは「劇の上演を焦り」、ブシコーが先にウエストエンドでの上演を決め、クリスマスに間に合わせた)。
バーキンがメールで説明してくれたように、最初のロンドン公演の後の季節に女優のセシリア・ロフタスやポーリーン・チェイスが起用され、「1924年の無声映画でも、女の子ベティ・ブロンソンがピーターを演じていた」のである。 そこから、舞台化には女性を起用することが当たり前になり、著名な作品の大半は女性がタイトルロールを務めている。
ジェローム・ロビンスによるミュージカル版では、メアリー・マーティンが出演し、この伝統が受け継がれた。 ブロードウェイでこのバージョンのピーターを演じたのはジャック・ノーズワージーただ一人で、彼はジェローム・ロビンスのブロードウェイという様々なショーからのミュージカルナンバーのアンソロジーで代役を務めた（シャーロット・ダンボワーズが主たるピーターパンを演じた）。 一曲だけ、このいたずらっ子のキャラクターが登場する。
最近ではいくつかの例外がある。 1980年代以降、ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーはこの作品の上演に成人男性俳優を頻繁に起用し、現在も俳優のサム・スワンを起用している。 バリーの物語の「前日譚」である『ピーターとスターキャッチャー』のブロードウェイおよびオフブロードウェイ公演では、男性俳優を起用している。 そして、ほぼすべての映画化作品において、ピーターは男性が演じている（あるいは声を当てている）。
バーキンによると、バリーは常に舞台で少年がピーターを演じるのを見たいと願っていたが、それが実現するのを見ることはできなかった。 (1921年、彼はチャーリー・チャップリンに映画版の監督と出演を説得しようとした。 チャップリンもそれを考えたが、映画は実現しなかった)。 もし、NBCがこの役に男性を起用することになれば、他の例外と並んで、作者の願いが叶うことになるだろう。
引退したはずのジャスティン・ビーバーはともかく、「サウンド・オブ・ミュージック」でキャリー・アンダーウッドが果たしたような視聴率獲得のためのスターパワーを持った若者はいるだろうか？ 思い当たる人はいないでしょう。 しかし、バーキンは年齢はあまり関係ないと考えている。 「大切なのは、文字よりも精神だ」と彼は言う。 ピーターを演じる俳優は、”蛾のように繊細で、爆弾のように致命的でなければならない “というタイロン・ガスリーのコメントがいつも好きだった。 ”