この質問は、何年も前に初めて聞いたとき、その答えに驚きました。 私は、多くの単語が複数の意味を持つことをよく知っていましたし、いくつかの明らかな例も思いつきました。
その単語は set です。
平凡で、シンプルで、控えめな set です。 奇妙な感じがしませんか？ もちろん、すぐにいくつかの異なる意味を思い浮かべることができると思います。 整列させる、順番に並べるという意味の動詞にもなります。 抽象的な数学の意味でも、化学のセットという日常的な意味でも、集合した実体を意味する名詞になります。 また、テニスの試合はセットで分けられています。 しかし、オックスフォード英語辞典の第2版には、set の定義が 430 もあり、他のほとんどの辞書にも同じような定義があるのは驚くべきことでしょう。 もし手元にあれば、自分で調べてみてください。
set がこれほど多くの定義を持っているのには、いくつかの主な理由があります。 まず、ホットな動詞であり、1 つの単純な主定義を持たず、文脈によってさまざまな意味で使用できることを意味します。 次に、set down, set out, set out to, set upなどの句動詞としてよく使われることも意味します。 また、Set には、さまざまな種類の単語として使用できるという利点もあります。 例えば、動詞（set your watch）、名詞（a mathematical set）、形容詞（a set number of people）になることができます。
それでも、set がトップの座を占めることにあまり慣れないでください。 実際、現代版の辞書を見ると、run と put がより多くのスペースを占めていることがわかるかもしれません。 しかし、公式には、OED第2版が単語とその意味に関する決定的な権威であるとされている。 しかし、これは1989年に出版されたもので、それ以来、明らかに言語学的に進化しています。 しかし、心配はいりません。現在、第3版が出版されようとしており、出版されれば、setは最も多くの定義を持つ単語として取って代わられることでしょう。 2000年から取り組んでいて、現在約半分まで進んでいるそうです。