人々は時々、昏睡状態で過ごした時間から奇妙な記憶や夢、あるいは幻影を報告することがあります。
ニューヨークにあるワイルコーネル医科大学の麻酔科助教授、アレックス・プロクト博士によると、それを解明するためには、まず、意識がないということが何を意味するかを理解しようとしなければなりません。 その結果、脳が損傷し、死亡することもあります。
場合によっては、医学的に昏睡状態にさせるという思い切った方法しかないこともあります。 昏睡状態を引き起こすことによって脳の活動を停止させたり制限したりすると、血流と脳の代謝率が低下し、腫れを抑えることができます。
この種のケースで最近注目されているのは、F1の伝説的存在であるミハエル・シューマッハのケースです。 ヘルメットが割れるようなスキー事故の後、シューマッハは2013年12月30日にグルノーブル大学病院センターに空輸されました。 彼が生き延びられるかどうかさえ、誰にもわからなかった。
この2つの名前は同じですが、医学的に誘発された昏睡は、外傷による従来の昏睡とは大きく異なるとProekt氏は言います。 そのため、このような「曖昧さ」があるのです。
6月16日（月）、シューマッハの広報担当者は、彼が目を覚まし、病院を出たと発表しました。 まだ彼の回復や記憶について多くを知らないが-広報担当者は「リハビリの長い段階を続ける」と述べた-、医師が2月に彼を昏睡状態から解放するプロセスを開始したことは知っている。
What It Means To Wake Up
無意識と覚醒の間に二項対立はない。 従来の睡眠に徐波睡眠とR.E.M.睡眠のようなさまざまな段階があるように、無意識の間に心が登録できる脳の状態も、目覚めたときに入る脳の状態も異なる。
Proekt氏によれば、脳は単に「意識が低い」状態から「意識が強い」状態になるわけではない。
真の、あるいは非誘発性昏睡では、概日リズムの変動や脳活動の変化の証拠はないと、Proektは述べています。 その場合、誰かが何かを覚えていたり、夢を見たりする可能性は非常に低いと彼は言います。しかし、もし彼らが目覚めた場合、保証はできませんが、彼らは夢を見ることができる精神状態に途中で入るかもしれません。
医者が患者を医学的に昏睡状態にするとき、その間、脳の活動を最小限に抑え、通常は患者の意識や周囲の世界の認識を最小限に抑えるような精神状態を作り出そうとしています。
場合によっては、通常の麻酔を受けた人が、夢に似た経験をすることができる段階で時間を過ごすこともあります。 まれに、思うように麻酔がかからず、周囲で何かが起こったという記憶を持つ場合もあります。 非常にまれなことですが、Proekt氏によると、1000人のうち1人か2人は、手術中に自分の周りで起こっていることを実際に覚えているかもしれません。
‘Remembering’ What Was There
より一般的に、人は起こってもいないことを思い出します。
昏睡中に人が経験するさまざまな精神体験を特徴づけるのは困難です。
サイエンティフィック・アメリカン誌の医学的に誘発された昏睡についての記事のコメント欄で、人々はその経験について覚えていることを共有し始めました。 これらの報告を検証することはできませんが、無意識のうちに、あるいは目覚めの過程で、心がどのようなおかしな旅をするのかを示しています。
コメントのkoko11さんも同様の経験をされています:
2009年7月、私はH1N1ウイルスとレジオネラ症により昏睡状態になり、体がセプティックショックに陥りました。
皆さんと同じように、私も信じられないほど鮮明で詳細な悪夢を経験しました。
昏睡中に周囲から言われたことも悪夢に取り込まれましたが、多少は変化していました。
肉体的な回復よりも、悪夢を克服することの方が大変でした。
昏睡中に神を体験したと言う脳外科医もいますね。 彼は天国が実在すると確信するようになりました（そして、それについてベストセラーになった本を書きました）。
奇妙なビジョンはどこから来るのか
脳は経験したことをさまざまに解釈することができ、人々はしばしば、最も理にかなっているか、最も便利な説明にしがみつくことがあります。 無意識から覚醒に至るときに心が辿る道筋を理解し始めたばかりなので、なぜ一部の人がこうしたビジョンや悪夢、まれに記憶をもたらす状態に陥るのか、正確にはわかりません。
Proekt は、多くの点で、これらは脳が、ほとんど感じられない外の世界の表現を明確にしたり体系化しようとした結果だろうと言います。 シアトルにあるワシントン大学の麻酔科および神経外科の教授であるSouterは、LiveScienceに、人々がこれらの「鮮明な悪夢」や「不穏な幻覚」を経験するのは、おそらく脳が周囲の音の意味を理解しようとするためであると語りました。
私たちが彼のケースについて知っていることを考えると、シューマッハは病院での時間の何らかの記憶を持っているかもしれませんし、ビジョン、夢、悪夢、または幻覚を経験したかもしれません。
トラウマを経験した脳で何が起こっているかを言うことは特に難しいという注意書きとともに、Proektは「可能性はある」と述べています。