バージニア大学の経済学者フェデリコ・シリベルトの新しい研究によると、遺伝子組み換え作物の普及により殺虫剤の使用は減少しましたが、雑草の耐性が強くなり除草剤の使用は増加したそうです。
Ciliberto は、カンザス州立大学の Edward D. Perry、ミシガン州立大学の David A. Hennessy、アイオワ州立大学の GianCarlo Moschini とともに、遺伝子組み換え作物と農薬使用に関するこれまでで最大の調査を主導しました。 4人の経済学者は、1998年から2011年にかけて、米国の大豆およびトウモロコシ農家5,000軒以上からの年間データを調査し、1年または2年のデータに限られていたこれまでの研究をはるかに上回りました。 「1つは種子を食べる虫を殺す遺伝子、もう1つは種子がグリホサート（ラウンドアップなどの除草剤によく使われる）に耐性を持つようにする遺伝子です。 大豆はグリホサート耐性遺伝子を1つだけ持つように改良されたものである。
意外にも、昆虫耐性種子を使用したトウモロコシ農家は、遺伝子組み換えトウモロコシを使用しなかった農家よりも殺虫剤の使用量が著しく少なく、約11.2%も少なくなりました。
一方、大豆作物では、除草剤の使用が大幅に増加し、遺伝子組み換え作物の採用者は非採用者よりも 28% 多く除草剤を使用しました。
Ciliberto は、この増加はグリホサート耐性雑草の増殖によるものだと考えています。
Ciliberto は、「当初、除草剤の使用は減少しましたが、時間とともに、雑草がグリホサートに対する耐性を獲得したため、農家は新しい化学物質を追加しなければならず、化学物質の使用が増加しました」と述べています。
彼は、トウモロコシ農家は、大豆業界の対応者ほど早く遺伝子組み換え作物を採用しなかったため、まだ同じレベルの耐性に対応しなければならないと言いました。
2006年から2011年にかけて、グリホサートのみを散布したヘクタールの割合は、大豆農家では70%以上から41%に、トウモロコシ農家では40%以上から19%に縮小されました。 この減少は、グリホサート耐性の雑草がより一般的になったため、農家が他の化学薬品に頼らざるを得なくなったことによるものです。
「雑草がより耐性になっており、農家が追加の化学薬品を、より多く使用しなければならないことを示す証拠があります」とCilibertoは述べています。
殺虫剤の使用が減少しているにもかかわらず、除草剤の使用が増え続けていることは、化学物質の大量投与が生物多様性に害を与え、水や空気の汚染を増加させるため、重大な環境問題を引き起こしている。
Ciliberto たちは、遺伝子組み換え作物の採用によって生じた化学物質使用の変化が環境に与える全体的な影響を、化学物質が農民や消費者、環境に与える影響を考慮した環境影響指数（EIQ）と呼ばれる指標を用いて測定しました。 その結果、遺伝子組換え作物を採用した農家と採用しなかった農家を比較すると、農家労働者と消費者への影響にほとんど変化がないことがわかりました。 しかし、遺伝子組み換え大豆の採用は、除草剤使用の増加により地域の生態系の汚染も増加したため、環境への負の影響と相関していました。
全体として、Ciliberto は、除草剤使用の増加の程度に驚き、環境への潜在的影響を懸念しています。