気分転換をしたいだけの高校生だった私は、大学がどんなにエキサイティングなものになるか夢見たものです。 建物（と、たぶん部屋）を親友たちと共有し、自分の興味に応じたクラブに入り、すべての会合に出席し、できるだけ多くの人と出会い、仲良くなるのです。 要するに、私は決して孤独ではないのです。
私は決して間違ってはいませんでした。 大学は多くの理由でユニークな時代ですが、その理由の 1 つは、社会的な交流にアクセスするのがいかに簡単かということです。 親に車を頼んで、町の反対側に住んでいる友人と調整し、誰が誰を送り届けなければならないかを考える時代は終わりました。 特に全寮制のキャンパスでは、「一緒に遊ばない？」というメールから実際に顔を合わせるまでの時間は、ほんの数分に短縮されます。 会いたい人に、会いたいときに、簡単に会うことができるのです。 そして、ほとんどの場合、それは素晴らしいことです。 しかし、「健康で充実した社会生活」と「一人にならないこと」が両立すると考えていた大学一年生として、大学の社会経験について学ばなければならないことがたくさんありました。
バーナードでの最初の週は、常に何かをしなければならないという渦中にありました。 アリゾナの自宅はとても広々としていて、友人との移動時間が長すぎるため、その場しのぎの集まりではどうしようもなかったのです。 何日も前から予定を立てなければならず、その結果、家で一人、その距離を呪うような思いをすることもありました。 大学では、そのような障害がなく、指先ひとつで世界が広がっているように感じました。 NSOP（新入生オリエンテーションプログラム）では、ルームメイトや出会った人たちとの食事、オプションのソーシャルイベントへの参加、新しい友人とのキャンパス外への遠足、人生やこれまでやってきたことについて夜遅くまで語り合うことで、充実した時間を過ごしました。 誤解しないでください：私はそれが大好きでした。 NSOPは刺激的で楽しくて、自分が選んだ学校が正しかったことを完全に証明するものだった。 しかし、内向的な一人っ子として生きてきた17年間とは、驚くほど違う経験でもあった。 数日後、クアッドで一人静かに座っている自分に気づくまでは、このことをあまり気にも留めていませんでした。 引っ越してから初めて味わう一人の時間を純粋に楽しむ代わりに、何か悪いことをしているような気がしたのです。
大学でのわずか数日間で、私はすでに一人になる方法を忘れてしまったのです。 もっと大きなスケールで言えば、大学はやるべきことや出会うべき人でいっぱいなので、自分のため、自分だけのために時間を割くことは、時には無駄のように感じられることもあります。 しかし、この1年半の間に、静かに過ごす時間は、残りの人生を楽しむために不可欠なものであることを学びました。 たとえば、数カ月前、広場で初めてパニックになったときのことです。 私はそれを、再調整が必要だという目覚ましコールとして受け取りました。 その夜、私は自分の部屋にこもってネイルをするために、オプションのソーシャルイベントを欠席することを選びました。 その数分間の一人きりの時間が、経験を逃すことへの恐れと向き合い、自分との付き合いも貴重な経験であるという考えを受け入れることを余儀なくさせたのです。
現在、2年生の2学期は、高校時代の自分が夢見たような授業、友人関係、課外活動で、確かに忙しくしています。 しかし、そのような交流に対応できるように、たまには自分自身と向き合う時間が必要なことも知っています。 何をするかは、その時の気分次第。 前学期は、2つの授業の間の1時間の休憩時間にリバーサイドパークに座っていましたし、秋休みには1日中セントラルパークを歩き回ったこともあります。 天気が悪いときは、美術館に行ったり（友達と行くのも楽しいですが、自分のペースで見たいものだけを見ることができるのが魅力です）、新しいカフェを見つけて数時間過ごしたりします。 何をやってもいいんです、自分が楽しいと思えること、充電できることであれば。 一人でやったことを人に話すと、「そんなこと絶対できない！」「よく飽きないね」というような反応をされることがあります。 人付き合いの後に一人の時間が必要な人ばかりではありませんし、それはそれで素晴らしいことです。 でも、私のように、休みを取ることが残りの人生を楽しむために必要なことだとしたら、それは何も悪いことではないということを知っておくことが大切です。 特に大学の最初の頃は、友達と出かけずに一人でいることが世界の終わりのように感じたり、毎日できるだけ多くのことをしていないと時間の無駄だと思ったりすることがあります。 でも、そんなことはないと約束します。 必要なら一晩休んでください。友人やクラブなど、あなたの人生のあらゆる部分が、準備ができたときにあなたを待っています。 結局のところ、時々ひとりでいることは、あなたが孤独でなければならないということではありません。 それは、あなたがバーナードで出会う他の人たちと同じくらい大切な人、つまりあなた自身を優先しているということなのです。