支流とは、本流に流れ込み合流する小川や川のことです。 直接海には流れ込みません。 支流と本流が合流する場所を合流点といいます。
支流の起源を源流といいます。 これは、水が海または海に向かって旅し始める場所である。 水源は通常高台にあり、水は湖、融けた氷、水中の泉など、さまざまなところから来る。 河川は、水源から河口までの間に、他の支流が合流し、その流れに水の量を加えることによって、大きく成長することがある。 地下水もまた、河川の水量を増加させることがある。 アマゾン川には何千もの支流がある。 天候の影響を受けることもあるので、すべての支流が一年中流れているわけではありません。
ミシシッピ川は、北米で最も長い川で、全長2,350マイル（3,780キロメートル）である。 オハイオ川やミズーリ川など、多くの支流があります
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