古代ユダヤ人の伝統では、聖典を大きく3つに分けていました：律法（五書）、預言者（前・後書）、著作物です。 第三部には、詩篇や、ヨブ記、箴言、伝道者の書などの知恵の書（詩篇の一部と、おそらく『歌の歌』も含まれます。
この知恵の文学は、通常、イスラエル社会の重要な力として祭司や預言者と共に言及される賢者と関連しています（例えば、エレ18:18と注参照）。 これらの賢者は、被造物に関する幅広い知識（1Ki 4:29-34参照）、人間に関する特別な洞察力（箴言に代表される）、様々な事業で成功を収めるための行動指針に関する優れた判断力（2Sa 16:15-23 参照）を持っていると認識されていました。 一般的に、祭司や預言者は宗教的、道徳的な問題を扱い（神の言葉を人々に宣べ伝え、教え、解釈し、適用する）、一方、賢者は一般的に、創造された秩序においてどのように人生を導くべきかという実際的側面（箴言）と人間の経験のあいまいさから生じる知的課題（ヨブ記、伝道者の書）に重点を置いていたのです。
イスラエルの賢人たちは、神の民に対する特別な啓示に照らして人生を考察したが、神の世界で人々がどのように生きるべきかを理解するために、彼らは被造物秩序に関する人間の経験を大いに利用した。 この点で、彼らは他民族の賢者や知恵の伝統から多くを学んだ。 彼らの著作を近隣の人々のものと比較すると、彼らが古代近東の大きな知的世界に通じていたことがわかるが、同時に、人間の条件についての考察に独特の視点をもたらしたことも明らかになる
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