James Jamersonはリズム＆ブルース音楽ジャンルのベース演奏に革命を起こした人物です。 1936年1月29日にサウスカロライナ州エディスト島で生まれたジェームス・ジャマーソンは、家の側面に弦を釘で打ち付け、それぞれの弦が自分の望む音程になるまで弾くことでベースの演奏を独学しました。 当初は、音楽の教師になって生徒にコントラバスを教えようと思っていた。 その計画は、地元のバーやクラブで地元のジャズ・バンドと演奏するようになると、思いとどまることになる。 この間、ジョン・リー・フッカーの「Boom, Boom, Boom」でもコントラバスを弾いています。
50年代後半になると、ベリー・ゴーディーは、まもなくモータウンレコードとして世界に知られることになるマシーンを構築していました。 ゴーディは、ミッキー・スティーブンソンと共に、モータウンのスタジオ・バンドに採用するミュージシャンを探しにジャズ・クラブに通っていました。 20グランドは、当時デトロイトで人気のあるクラブで、ジャズミュージシャンはそこで演奏していました。 そこでベリー・ゴーディーは、ジャマーソンと、後にモータウンのハウスバンドとなるファンク・ブラザーズのメンバー数人を見つけ出したのです
ジャマーソンのベース演奏のスタイルは、当時の普通とは異なっていました。 彼のスタイルは、しばしばメロディックと呼ばれた。 彼の奏でるベースは、まるでヴォーカリストとデュエットしているかのように聴こえる。 ベリー・ゴーディーはジャマーソンを「ベースの天才」と評した。
初期のモータウン時代、ジャマーソンの武器はダブルベースで、彼はそれを右手人差し指だけを使って弾いており、後に「The Hook」というニックネームで呼ばれる。 高校時代に購入したコントラバスは、一度も弦を張り替えたことがないそうです。 そのベースは最近オークションに出されたが、ジュニア・ウォーカーとオールスターズの「ショットガン」やマーベレッツの「プリーズ・ミスター・ポストマン」などに使われたのと同じ弦が残っていたそうである。 791>
後年、ジャマーソンはエレクトリック・ベースを弾くようになる。 彼は62年製のプレシジョン・フェンダー・ベースを与えられ、それを「ファンク・マシーン」と呼んだ。 このベースによって、彼はスティービー・ワンダーの「For Once In My Life」や、私のお気に入りのジャクソン5の「Darling Dear」などのベースラインを創り上げた。 彼は週給1,000ドルでした。 791>
マーヴィン・ゲイは、ジェームス・ジャマーソンが自分のアルバム「ホワッツ・ゴーイング・オン」で演奏することを強く希望した。 誰も彼を見つけることができなかったので、ゲイはジャマーソンを見つけるまでデトロイト中のバーからクラブ、バーへと探しました。 ようやく見つかったジャマーソンは酩酊状態だったが、それでも「スネーク・ピット」として親しまれているスタジオAに連れ戻され、床に仰向けになったまま「ホワッツ・ゴーイング・オン」のベースラインを作曲したという。
モータウンは通常、スタジオ・ミュージシャンにアルバムのクレジットを与えないが、「What’s Going On」ではファンク・ブラザーズは個別にクレジットされており、ジェームス・ジェマーソンは「The Incomparable James Jamerson」とクレジットされている。 ある夜、ファンク・ブラザーズがモータウン・レヴューのコンサートで演奏するために移動していたとき、他の2人のバンドメンバーの間の後部座席に座っていたジャマーソンが、パジャマを着たいと言い出したというエピソードがある。 パジャマを着ると、葉巻に火をつけて吸い始めた。 パジャマに着替えた後、葉巻に火をつけて吸い始めたが、バンドメンバーから苦情が出たため、葉巻を消した。 しばらくして、彼は豚足の酢漬けの瓶を開け、食べ始めた。
ジャマーソンは料理も好きだった。
モータウンがデトロイトからロサンゼルスに移転したとき、当初、ファンク・ブラザーズは一緒に来なかった。 ほとんどは、デトロイト周辺でセッションの仕事を見つけた。 ジャマーソンは、ヒューズ・コーポレーションの「ロック・ザ・ボート」、シルヴァーズの「ブギー・フィーバー」、マリリン・マクーとビリー・デイヴィス・ジュニアの「ユー・ドント・ハヴ・トゥ・ビー・ア・スター（私のショーに出演して）」などでセッションワークをした。 やがてロサンゼルスに移ったが、仕事を見つけるのは難しいことがわかった。 ベース演奏が変わっていたのだ。 ベース・プレイは変化していた。”thumpin and pluckin” や “Slap Bass” といった新しい奏法があり、ベース・ラインはより反復的になっていた。 ジャマーソン氏は、このような新しい流れに乗りたくなかった。 791>
ジェームス・ジャマーソンの終わりの始まりは、オーディションに呼ばれたと思ったら、そこに息子（ジェームス・ジャマーソンという名前もある）がいたことだそうです。 オーディションはジャマーソン・ジュニアのためのものでした。
自分の貢献が認められなかったことへの恨みと、アルコール中毒が重なり、1983年8月2日、肝硬変と肺炎で亡くなりました。 47歳という若さでした。 死の数日前、彼の1962年製プレシジョンフェンダーベース、ファンクマシーンが彼の自宅から盗まれた。
James Jamerson は死後、2000年にロックンロール・ホール・オブ・フェイムに史上初のサイドマン部門で殿堂入りした。 また、2009年には死後、フェンダーの殿堂入りを果たしています。
多くのベーシストがジェームス・ジャマーソンの才能に影響を受けています。 例えば、
Bernard Odum
Willie Weeks
Paul McCartney
Jack Bruce
Pino Paladino
Mike Watt
Robert DeLeo
Geddy Lee
Victor Wooten
など、多くのプレイヤーがそうである。
ジャマーソンのポピュラーなベース・ラインは以下の通りです。
“Bernadette”- The Four Tops
“What’s Going On”- Marvin Gaye
“Trouble Man”- Marvin Gaye
“I Heard It Through The Grapevine”- Gladys Knight and The Pips/Marvin Gaye
“Don’t Mess With Bill”- Marvin Gaye
Marvin Bayes”- Marvin Bayes””Don’t Mess With Bill”- Marvin Gayes”- Marvin Gayes マーベレッツ
“Going To A Go-Go “スモーキー・ロビンソン＆ザ・ミラクルズ
“Dancing In The Street “Martha and The Vandellas
“My Girl “The Temptations
“I Was Made To Love Her “Stevie Wonder
TONS MORE!791>
1950年代から1970年代初頭まで、モータウンの楽曲の95%にジェームス・ジャマーソンが参加していたことを思い出してください。 彼の最高の仕事はマーヴィン・ゲイと作った音楽だと言う人もいます。 僕はそう思う。 791>
Allan “Dr. Licks” Slutskyは、James Jamersonの人生と時代について「Standing In The Shadows Of Motown」という本を書きました。 また、同名のドキュメンタリーがDVDで発売されています
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