毎年、多くのクリスチャンが祝日についてどうするかという決断に迫られています。 他の人たちと一緒に祝うことができるのか、それとも、この時期に関連するいくつかの慣習の異教的な起源を考えて、控えるべきなのでしょうか。 これは小さなジレンマではありません。
年代は議論されていますが、最も良い証拠は、信者が4世紀にイエスの誕生を祝い始めたと言うことです。 その日は、異教徒の祝日であるサトゥルナリアを祝うためにすでに使われていた日でした。 異教から改宗した彼らは、自分たちの過去から距離を置きたかったのだろう。
その初期の世紀において、クリスマスはイエスがベツレヘムに赤ん坊として初めて来たこと以上のことを記念していた。 それは被造物の王として再臨されることを予期していたのです。 信者は感謝をもって過去を振り返り、期待をもって前を向きました。 クリスマスに先立つ4週間は、救い主の降臨の意味を思い起こすために一時停止するアドヴェントと呼ばれる行事です。 クリスマスツリー、プレゼント交換、ユールログ、その他多くの習慣は、異教徒の源から来たものなのです。
ここですぐに「もしこれらが異教的なものであるなら、私たちはそれに従事すべきなのか」という疑問が湧きますが、
ある人々はそうではないと確信しています。 ローマ14章での使徒パウロの指導に従って、もし人の良心が犯されているなら、確かに、これらのことを観察してはいけません。
旧約聖書では、祝日を守ることは神が命じられたことです。 神はイスラエルに、彼らの歴史の中で行われた偉大な救済の行為を思い起こす時として、特別な日を設けるように指示されました。 毎年、彼らは他の活動を停止し、神の偉大な救いを思い起こすことになった。 過越の祭り、幕屋、五旬節、贖罪の日、これらはすべて神がなさったこと、そしてまだなさると約束されたことを指し示している。
これらの聖なる日について神が与えた命令の一つは、子供たちが両親にその日の意味を尋ねたとき、両親は子供たちに神の力強い恵みと、神を呼び求める人々の人生に神がどのように働かれるかを伝えることであった。 過越の祭りの食卓には、不思議な料理がたくさん並ぶので、子どもたちが「どうしてその料理を食べるの」と尋ねるのは当然である。 そして親は、その食べ物が自分たちだけの神との契約を表していることを説明した。 タベルナクスの祭典では、国民全員が屋外でヤシの枝で作った小屋に移動した。 これは、荒野をさまよい、テントで生活したことを記念するものである。 子供たちは楽しみながら、好奇心を高め、過去を忘れないようにするための教育の場となったのである。
. 神が人間の営みの中に働いておられることを、大人たちに定期的に思い出させること
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初期の教会は改宗したユダヤ人が中心であった。 使徒言行録を読むと、彼らはイスラエルの祝日を引き続き祝っていたことがわかります。 しかし、今、これらの特別な日は新しい意味と関連性を吹き込まれました。 最初のクリスチャンたちは、これらの特別な日を、単に神がなさったことを振り返るだけでなく、神がその独り子をお与えになったこと、そして将来なさると約束されたことを振り返ることができるようになったのである。
ユダヤ人にはいくつかの主要な祝祭日がありますが、クリスチャンは2つの大きな喜びの時に注意を集中します。 クリスマスとイースターです。 この二つの祝日は、神の誠実さと愛を記念するものです。
問題は、クリスマスをどう祝うかについて、聖書に具体的な指示がないことです。
そのような指示がない場合、私たちは聖なる常識を用いることができます。 つまり、私たちは罪を避け、賢く歩まなければなりません。 また、私たちの良心の命令を考慮しなければなりません。
今日行われているクリスマスの儀式のほとんどが異教徒の慣習に由来していることは事実であるが、今日、それらの儀式はそのような関連性を持ってはいない。 人々はクリスマスツリーを崇拝することはありません。 (しかし、その下にあるものを崇拝することはあります！）私たちが対処しなければならないジレンマは、これです。 この季節の儀式にはどんな意味があるのでしょうか？ なぜ、リビングルームにツリーを置くのか？ なぜ飾るのか？ なぜプレゼントを贈るのか、ストッキングにはどんな意味があるのか。 サンタは誰で、どの家にもクッキーとミルクがあるのに、どうして煙突から降りてくるのでしょう？
これらのことは私たちにとって異教徒の意味を持っていませんが、まだ問題があります。 問題は、それらに意味がないことです。 それらは中身が空っぽなのです。 その結果、それらはほとんどの場合、無意味でむなしい習慣となります。 空虚な儀式は、生命力のない信仰を生み出します。 イエスはこの点に関して、当時の宗教指導者たちにかなり厳しいことを言いました。 彼らは儀式に真の意味を持たず、宗教の営みに終始していたのです。
クリスマスの伝統を捨てるのではなく、この季節が何であるかの生きた教訓となるように、意味を持たせて再注入してはどうでしょうか。
私たちの子供が幼かったとき、我が家ではこのような方法で行っていました。 クリスマスイブには、子供たちを集めてツリーのそばに座り、クリスマスの話をしました。 ツリーの明かりは、羊飼いたちが群れを見守る野原を照らした星々を思い起こさせるものです。 そこに天使が現れ、キリストの誕生を告げました。 ツリーのてっぺんにある星は、マギを導いた星を思い起こさせます。 私たちは子供たちに、本当に賢い人は今でもキリストを探し求めるのだと伝えています。 丸いオーナメントは、神様が全世界を愛しているからイエス様が来られたことを思い出させてくれます。 金、銀、赤などのオーナメントの色は、神様からの贈り物の豊かさと、イエス様が私たちの罪のために血を流すために来られたことを表しています。 このツリーは、イエス様が支配するためではなく、仕えるために来られ、カルバリの十字架で多くの人のためにご自分の命を身代わりにしてくださったことを思い起こさせるものなのです。 (常緑樹は、神の愛と約束が永遠であることを思い出させてくれる。 クリスマスの前の晩に空だったストッキングが、クリスマスの朝にはいっぱいになり、私たちが空だったとき、キリストが私たちを良いもので満たしてくださったことを思い起こさせるのです。 私たちは毎年、追加のストッキングを用意します。 これはイエス様のストッキングです。 クリスマスの朝、プレゼントを開ける前に、私たちはストッキングの中に手を入れて祈り、神に自分を捧げます。
サンタクロースという概念に警戒心を持つ人もいますし、今日紹介されているように、心配する必要があります。 しかし、歴史は、神の愛と恵みが注ぎ込まれたニコラスという人が、イエスの名によって恵まれない子供たちに手作りのおもちゃを贈ったことを教えてくれます。 この信仰の英雄は、自分より恵まれない人々に神の恵みを広めようとする私たちにとって、認識し、見習うに値する存在です。 私たちはサンタというシンボルを、貪欲と取得の象徴としてではなく、恵みと与えることの神の模範として使うことができます。
以上が、クリスマスの伝統の中にクリスマスの本当の意味を吹き込む方法の一部です。
もしあなたがそれらに触発されたなら、お望み通りに使ってください。
クリスマスを祝うとき、使徒パウロの次の言葉が指針となるでしょう。 「ある人はある日を他の日よりも尊び、ある人はすべての日を同じように尊びます。 ある人はある日を他の日よりも尊び、別の人はすべての日を同じように尊びます。それぞれが自分の心の中で十分に納得するように」（ローマ14：5）
Notes:
1 Dowley, Tim, A Lion Handbook of the History of Christianity Lion: オックスフォード。 31.