本日のゲスト投稿は、ニューヨークの国立公文書館で長年ボランティアをしているウィリアム B. ロカさんに書いていただいたものです。 タイタニック号沈没100周年を記念して記録や画像を掲載している「Titantic Tuesdays」をFacebookでフォローしてください。
1915 年 5 月 1 日の朝、ハドソン川のピア 54 には人、荷物、貨物であふれんばかりになっていました。 大西洋を横断する大型客船がイギリスへの帰途につく準備をしていたのだ。 新聞各紙に戦時下のことが小さく掲載されていた。
この大きな船の船長は、前日、ニューヨークのハント、ヒル&ベッツの事務所で過ごしていました。 彼は、3年目に突入したタイタニック号の事故に関連する責任制限裁判に携わる弁護士から証言を求められたのです。
彼は、キュナードラインの船の大きさやデザイン、氷山を見ることの難しさ、氷山警報に対する反応などについて一連の質問をされました。 1912年4月に彼が指揮していた船は、タイタニック号のわずか数日後に航行していたため、これらの質問は重要なものでした。
Q. タイタニック号」沈没のニュースを聞く前に、氷山の報告を受けましたか？
A. はい、日曜日と月曜日に。
Q. 氷山が表示されていた位置の南へ行きましたか？
A. タイタニック」が氷に衝突した位置から65マイル南へ行きました。
Q. 上記の状況下で、そのような船舶が時速20ノット以上で進むことは、合理的に安全でしょうか？
A. 氷の中を時速20ノットで走るなんて、ありえない。 私の良心！
弁護士は形を変えて何度も同じ質問を繰り返しましたが、どの回答もこの事件にとって画期的なものではありませんでした。 しかし、一つだけ突出した質問と回答があります。
Q. あの事故で何も学ばなかったのですか？
A. なぜなら、タイタニック号の事故についてインタビューを受けていた船長は、RMS ルシタニア号の船長、ウィリアム T. ターナーだったからです。
ターナーがニューヨークでこの証言をしたちょうど1週間後の5月7日、ルシタニア号はドイツの U ボートによって魚雷攻撃を受け、第一次世界大戦で最も悪名高い海難事故になりました。 アメリカ人128人を含む1,200人近くが失われた。 生存者はわずか761人だった。
キュナード・ラインは、タイタニック号の事故後のホワイトスターと同様、生存者や犠牲者の家族から提出された請求に対して、ニューヨーク南部地区の裁判所に責任を制限する申し立てを行った。 この事件は、ニューヨークの国立公文書館の記録の一部でもあり、私がボランティア活動を始めて最初に取り組んだプロジェクトでした。 ターナー船長の宣誓証言とタイタニック号の事故との関係は、この2つの悪名高い事件の意外な接点を示している。 タイタニック号の100周年記念を経て、この2つの悲劇について考察してみたいと思います。 しかし、ルシタニア号が世界に及ぼした影響は、より大きなものでした。 第一次世界大戦への参戦に直接つながったわけではないが、この船の沈没は1915年の米独関係にダメージを与え、1917年の米国の宣戦布告に影響を与えた。 しかし、タイタニック号は私たちの記憶に深く刻まれています。
タイタニック号の魅力は、それを取り巻くロマン主義からきていると思われます。 古代ギリシャ悲劇のように、愚かさ、傲慢さ、そしておそらく運命そのものがもたらした災害でした。 沈没するまでの2時間半の間に、船は溺れる舞台となり、さまざまな人間ドラマが演じられた。 多くの絵画や映画で再現された、夜空にきらめく光とともに水面から浮かび上がる船の姿は、恐ろしくもあり、魅惑的でもあったと想像します。 その沈没は速く、激しく、醜いものでした。 魚雷が右舷に命中した後、ルシタニア号はわずか18分で沈没しました。
すべての乗客のために十分な救命ボートがあったにもかかわらず（タイタニックから学んだ教訓）、わずか6隻しか打ち上げに成功しなかったのです。 女性や子供を優先的に乗せるように」という声は、生存本能に支配され、ほとんど聞き入れられませんでした。 タイタニック号よりも多くの女性や子供が犠牲になった。 民間旅客船が何の前触れもなく魚雷攻撃を受けたこと、さまざまな戦争物資（英国陸軍のライフル弾400万発を含む）を運んでいたことは、今でも大きな議論の的となっている。
ターナー艦長については、ルシタニア号で生き残ることになります。 イギリスの調査では、ルシタニア号の積荷についての疑問を避けるかのように、彼の行動に個人的に大きな責任を負わせることになりました。 結局、米英両国の調査において、ドイツが単独で責任を負うことになった。 タイタニック号の賠償請求事件と同様、ルシタニア号の請求者はほとんど何も受け取らなかった。
両事件で最も心を打つのは、ロマンチックな観念や論争にもかかわらず、さまざまな請求や証言に残された個々の人間の物語である。 国立公文書館で入手できる資料によって、ある出来事をより深く掘り下げ、より深く理解することができるのです。 タイタニック号とルシタニア号の両事件を調査する機会に恵まれ、彼らがどのような時代に生まれ、どのような出来事に巻き込まれたのか、またその過程で、タイタニック号とルシタニア号を運命の姉妹とした歴史の奇妙な偶然について多くを学ぶことができました
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