By John E. Spindler
1943年7月17日の夕暮れ時である。 赤軍はヒトラーのクルスク稜線除去のためのシタデル作戦に耐えただけでなく、独自の攻勢を開始した。 クルスク北方戦線において、ソビエト軍はマロアルカンゲリスク方面からドイツ第九軍の疲弊した左翼に打撃を与え続けている。 ロルフ・ヘニングの軍団は この反撃に立ち向かった ヘニングはこの反撃の前に、22台のソ連軍戦車（一部は2500m以上）を撃破し、この攻撃を決定的に打ち砕いた。 ヘニングはこのうち10両を、ロイトナント・ヘルマン・フェルトハイムは11両を撃破している。 両者はクルスクにおけるヒトラーの新兵器の一つ、重駆逐戦車（ヤークトパンツァー）フェルディナントの車長であった。 フェルディナンド・ポルシェに敬意を表して名付けられたフェルディナンドは、後にエレファントと改名され、参加したすべての機甲戦で決定的な効果を発揮した
フェルディナンドの起源は、ポルシェが、後に有名なタイガー戦車となる重戦車競争に参加した際に失敗したことである。 しかし、1942年に行われたテストでは、ポルシェのモデルは深い泥の中で失敗し、駆動システムは機械的に信頼できないことが判明し、ヘンシェル・モデルが採用されたのです。 ポルシェは自分の設計が勝つと仮定して、すでにオーストリアのザンクトヴァレンティンにあるニーベルンゲンヴェルケにクルップ製の船体100隻を保管していた。 彼はこれらの船体を使った重戦車駆逐艦の建造案を提出した。 この無砲塔車の仕様は、前面装甲厚が最大200mmで、当時ドイツで最も強力な88mmPak43/2対戦車砲を使用することであった。 1942年10月、90両の車体を新型駆逐戦車に改造する命令が出されました
ポルシェが開発を監修。 レイアウトはドイツで使用されている標準的な方式で開始されました。 前部に運転室、中央部に戦闘室、後部に2基のエンジンを配置する設計であった。 主砲の反動を補うため、ケースメントの後部を車体後部に延長した。 1943年2月6日、正式にフェルディナンドと命名されたこの車両は、6名の乗員を必要とした。 運転手と通信士は車両の前部に配置されました。 車長、砲手、装填手2名は戦闘室内に配置されました。 戦車の破壊が主な目的であったため、88mm Pak 43/2 L71砲を搭載していた。 固定ラックには36発の徹甲弾や高火力弾を装填できるが、必要に応じて90発まで装填可能であった。 この砲は非常に強力で、ソ連のIS-2の前面装甲を2,300mで貫通することができた。IS-2がフェルディナンドを貫通する弾を発射できる500mの範囲に入るよりもずっと前のことだった。
戦場で生き残るために、100mmの車体前面装甲は100mmのボルトオンプレートの追加によって倍増され、フェルディナンドは事実上侵入不可能となった。「ソ連の重戦車ヨーゼフ・スターリンでさえ、正面装甲に何度も衝突したが効果はなかった」とフェルディナンド砲指揮官のEmanuel Schlenzkaは述べている。
フェルディナンドはV型12気筒265馬力のマイバッハHL120ガソリンエンジン2基を搭載していました。 しかし、2基のエンジン、燃料タンク、発電機、駆動モーターを狭い空間に配置したため、キャブレターへの空気供給が不十分となり、しばしばオーバーヒートを起こしてしまった。
エンジンの音は非常に大きく、最大で5マイル先まで聞こえたと言われている。 戦闘重量69トンに近いこの装甲の巨人を支えていたのは、従来のドイツ戦車とは異なるサスペンションシステムで、ポルシェの設計ではリターンローラーを持たなかった。 実戦に投入された当時最も重い装甲戦闘車両であるフェルディナンドは、全長26フィート8インチ（砲を含む）、幅11フィート強、高さ9フィート9インチであった。 その大きさは速度と航続距離に悪影響を及ぼした。 この重戦車駆逐艦の最高速度は時速19マイル、航続距離は55マイルに過ぎなかった
ドイツ軍は最初の90機のフェルディナンドを製造するのに比較的短い時間を要した。 1943年2月16日、ニーベルンゲンヴェルケ工場で生産が開始された。 最後の車両は3ヵ月後に工場からロールアウトされた。 ドイツ国防軍は3月22日に2つの重駆逐戦車大隊を設立し、それぞれ45両のフェルディナンドを保有した。 重駆逐戦車大隊と指定され、653と654と番号付けされた。 6月8日、656重戦車駆逐連隊が創設された。 この連隊は2つの大隊を統合し、Obstl.Co.の総指揮の下に置かれた。 エルンスト・フォン・ユンゲンフェルト男爵の総指揮の下、2つの大隊を統合した。 この連隊には新型シュトゥルパンツァーIVを配備した大隊も含まれていた。 4914>
重戦車駆逐連隊656は6月9日にオレル方面への東征を開始した。 ヴァルター・モデル元帥の第九軍に所属するこの連隊は、第三十一戦車隊の指揮下に置かれた。 各隊は7月1日までに指定された集合地点に到着した。 フェルディナンドは左翼の最前列に位置し、シタデル作戦で戦闘デビューを果たすことになる。 最初の一押しは、第86歩兵師団を支援するため、両重ヤークトパンツァー大隊が平地で行動を開始することであった。 敵陣に侵入した654連隊は、同じくXLIパンツァー軍団の第292歩兵師団に支援を変更する。 オレル・クルスク鉄道を境界線として、653連隊は鉄道の東側に、654連隊は鉄道の西側に展開することになった。 戦闘開始前に6台のフェルディナントが修理のため撤退せざるを得なかった。 656連隊の最初の目標は、この地域のソ連防衛の要であるHill 257.7であった。 強力な火砲と難攻不落の前面装甲の組み合わせは、フェルディナント軍が3つのソ連防衛線のうちの最初の防衛線を制圧したときに致命的な組み合わせであることを証明した。 連隊は対戦車砲数門とT-34戦車26両を撃破したと報告されているが、数十両のフェルディナンドが敵地雷に屈した。
フェルディナンドはソ連にとって予想外の驚きでしたが、すぐに他の装甲戦闘車両と同様に、その線路が対戦車砲に非常に弱いことを知りました。 フェルディナンドは大型であるため、敵の大砲の標的となった。 このため、ドイツ歩兵は重いヤークトパンターの後ろにぴったりとついていくことを嫌がった。 このような歩兵の支援の欠如は、車体機銃の欠如以上に大きな要因であった。 戦後、ソ連の乗員が火炎瓶でフェルディナンドを打ち落としたという話は誇張されている。 連隊は赤軍の第一防衛線を粉砕し、第二防衛線を決定的に弱体化させるという目的をすべて達成したにもかかわらず、終盤にはわずか12輌のフェルディナンドが作動可能な状態にとどまっていた。 ソ連軍の地雷と対戦車砲により、大部分のフェルディナンドは線路とサスペンションが使用不能となった。 ソ連軍の砲撃は2両を完全に破壊した。 4914>
翌日のポニリ要塞村への進攻で、フェルディナンドはSU-152自走重榴弾砲と交戦した。 駆逐戦車として設計されたものではないが、ソ連はこれがPanzerkampfwagen VI Tiger戦車を撃破できる唯一の車両であることを見出した。 最大3,000mでの戦闘が行われ、フェルディナンド1両を失い、Su-152数両が撃墜された。 フェルディナンドは、優れた光学系を備えた88mm高速砲が、低速の152mm榴弾砲を圧倒していた。 それから数日間、フェルディナンドはポニリ鉄道駅周辺で繰り広げられる戦闘を支援し続けた。 しかし、残念ながら戦闘可能な車両は一日一台であった。 修理工場は慢性的なスペアパーツの不足に悩まされていた。 さらにドイツ軍は重いフェルディナンドを牽引できる回収車を持っていなかった。 6月になってようやく残りの船体のうち3隻が整備車に改造されたが、これにはジブブーンクレーンがあるだけで、回収装置はなかった。 修理班は7月11日までに40両のうち20両を復帰させた。 7月11日までにポニリー周辺の戦闘はドイツ軍の戦力を著しく消耗させ、人員と装備に大きな犠牲を強いることになった。 少数のフェルディナンド部隊は、増加するソ連戦車によるドイツ側面の攻撃に対処するために後退させられた。 攻勢の1週間後には、19台のフェルディナンドが全損となった。 この中には、ソ連軍に捕獲された放置車両1台も含まれていた。 7月12日、ソビエト軍がオレル岬で攻撃を開始すると、状況は一変した。 ソ連の攻撃は当初、第九軍の北に位置する第二パンツァー軍を狙ったものであった。 10名のフェルディナンドが北に送られた部隊の一部であり、残りの656連隊はポニリー地区での戦闘に深く関与していた。 その後数日間、フェルディナンドはかなりの数のソ連戦車を撃破し、防衛的役割に適していることを疑う余地なく証明した。 ドイツ軍は7月20日、連隊のほとんどの車両をオレルの鉄道車両に積み込み、手薄になった塹壕からの避難を準備した。 4914>
シタデル作戦が8月に入り、ドイツ軍が撤退を続けるにつれ、フェルディナンドの損失は増加した。 ドイツ軍は39機のフェルディナンドを全損とした。 機械的な故障で動けなくなった20機のフェルディナンドの多くを爆破し、回収することができなかった。
69トンの巨体を牽引できる回収車を作るという先見の明がなかったことが、ドイツ軍を苦しめることになったのである。 遅まきながら、残った3つの車体をベルゲパンツァー・フェルディナンドと呼ばれる回収車に改造しました。 しかし、この車両にはフェルディナントや他の重装甲戦闘車両を深い泥から引き上げるためのウインチがなく、回収車のトランスミッションに大きな負担がかかっていた。 8月6日、654連隊は残りのフェルディナンドを姉妹大隊に引き渡し、最終的に新設計の45トンヤークトパンサーを装備するためにフランスへ向かうよう命じられた。 ヒトラーの個人的な命令により、残りのフェルディナンドはドニエプロペトロフスクの製鉄所に送られ、長い間待たされていた修理が開始された
車両のオーバーホールは長く、長引くことが判明した。 車両を移動させるための十分な輸送手段の確保が困難であったことや、常に予備部品が不足していたことなどが問題であった。 ドイツ軍は最終的にフェルディナンドに新しいトラック、エンジン、その他の部品を装着したが、656連隊から送られた長いリストにもかかわらず、設計上の改良は行わなかった。 ドイツ軍は前線で運用可能なすべての装甲戦闘車両を必要としたため、修理したフェルディナンドを重要地域に送り込んだのである
9月下旬、長期修理が必要な40台のフェルディナンドはニコポルに到着し、10台の作戦車両はドニエプル川にかかるザポロージェ橋頭堡に配備されることになった。 10月10日には48両の敵戦車を撃破し、ソ連軍の突撃を撃退したように、移動予備車として保有されたフェルディナンドは引き続き貴重な戦力となった。 クリボイログでも戦車21両と対戦車砲34門を撃破し、多くの戦果をあげた。 連隊日記によると、7月5日から11月5日までに戦車582両、対戦車砲344門、大砲133門、突撃砲3門、対戦車ライフル103丁、航空機3機を撃破したとある。 フェルディナンドがどれだけの戦果をあげたか正確な記録はないが、非常に大きな割合を占めていたことは間違いないだろう。 12月、フェルディナンドはオーストリアのザンクト・ヴァレンティンにあるニーベルンゲンヴェルケに送られ、修理と改良を受けるよう命令が下された
1944年1月には必要な修理と改良が開始された。 主な改良点としては、車体機銃の追加、7つの視界ブロックを持つ新しい指揮官用キューポラの設置（このタイプのキューポラはStuG IIIに設置されていた）、エンジン格子のより良いデザインのものへの交換、そして船体前部下部に取り付けられた30mmの追加装甲板があった。 1944年1月22日、連合国がアンツィオに上陸し、ローマ南方のドイツ防衛線を横取りする恐れが生じたため、オーバーホールを完了する緊急性が生じた。
2月15日、653連隊第1中隊はフェルディナンド11両、ベルゲパンツァー・フェルディナンド1両、整備小隊を受領した。 翌日にはイタリアへ向かった。 数週間後、アンツィオ-ネトゥーノ地域に到着した中隊は、LXXVIパンツァー軍団に所属した。 ドイツ軍はすぐに、重い車両が起伏のある地形に適さないことに気がついた。 69トンの車両はイタリアの道路や橋には重すぎることも判明した。 エレファントが古いローマの橋から転落した例もある。 中隊が敵と交戦する前に、ドイツ軍は2台のフェルディナンドを破壊しなければならなかった。1台は道路から外れて動けなくなり、もう1台は地雷に当たったのだ。 連合国がアンツィオの前線基地からようやく脱出したとき、残った9機のエレファントはアッピア通りに配置され、ローマへの接近をカバーしていた。 653連隊の第1中隊は数日間にわたって連合軍の戦車を撃破したが、連合軍の航空優勢により車両の損失は大きかった。 連合国戦闘機爆撃機は2台のエレファントを破壊し、ドイツ軍は損傷して引き揚げられないエレファントを爆破した。 アメリカ軍はこの間、放棄されたエレファントを所有した。 6月21日までに、3機のエレファントとベルゲパンツァー エレファントだけが現役で残っていた。 1944年の夏を通して、中隊は北に撤退し、8月2日にピアデナ市に到着し、そこで鉄道車両に積まれて修理のためにウィーンに送られた。
653連隊第1中隊がイタリアで戦闘中、国防軍は残りの2中隊を再補充していた。 フェルディナント31両、ベルゲパンツァー・エレファン2両、支援車両を保有する中隊は、1944年4月2日にポーランドのブレザニに送られた。 4月6日にSS親衛隊大将ヴィルヘルム・ビットリッヒの第9SSパンツァー師団に配属され、包囲されたタルノポルの救援を支援することになった。 連隊は4月6日、タルノポール包囲網の救援に向かうが、ぬかるみでエンジンがオーバーヒートした車両が数台あった。 前年の教訓が生かされず、重要なスペアパーツの供給が不十分であったため、修理作業は困難を極めた。 4月下旬、ストリパ川沿いのソ連軍の攻撃を退けたフェルディナンドは、その日の戦闘態勢はわずかであったが、その価値を証明した。 その火力の重さにソ連軍司令官は装甲を撤退させ、代わりに大量の対戦車砲と大砲を使用した。
5月は戦線が比較的静かで、ドイツ軍は修理を行うことができた。 6月までに3両を除くすべてのエレファントが使用可能な状態になった。 最後に修理された4台が連隊に加わり、28台となった。 7月13日、ソビエト軍集団中央に対する継続的な攻勢の一環として、この静寂は破られた。 653連隊はPomorzonyで後方支援活動を行った。 ソ連軍が7月22日にLwowに進駐したとき、この部隊はまだLwowの東にいた。 ドイツ軍は5日後、残りの12機のエレファントを撤退させた。
連隊は不安定な状況から脱した直後、ポーランド、クラコフで修理を受けるよう命令を受ける。 第1中隊の残存車両2台が加わり、総勢14台となった。 ドイツ軍はエレファントを1つのエレファント中隊に統合した。 7月末、この中隊はフリードリッヒ・シュルツ歩兵大将の第17軍に配属された。 他の2つの中隊はヤークトティーガーを配備した。
エレファント中隊は数ヶ月間、クラクフ・タルノウ地区に留まった。 12月15日には重駆逐戦車第614中隊に改称され、第4戦車軍指揮下のキエルツェ地区に送られた。 赤軍は1945年1月12日にポーランドのウィスラ-オドラ川沿いで再び攻勢を開始した。 月末までに中隊はソラウまで後退した。 4台のエレファントだけが生き残り、そのすべてが修理を必要としていた。 ヶ月後、614中隊はベルリンの南、ヴンスドルフに位置し、4機のエレファントは再び戦闘態勢に入った。
Kampfgruppe Ritterに配属され、4月22日にZossen付近で戦闘を行った。 さらに2機が修理不可能な機械的損傷により放棄されました。 最後の2台のエレファントは4月16日に始まったベルリンの戦いで戦いました。 1台はカール・アウグスト広場で、もう1台は三位一体教会で戦闘を行った。
劣悪な機動性と低出力に制限されたフェルディナンド・エレファンは、そのキャリアを通じて機械的な問題に悩まされた。しかし、重駆逐戦車は、1両の損失に対して10両の殺傷率を持っていたと推定できることから、最もよく採用されたと考えられるだろう。 このため、フェルディナンド・エレファンは交戦したほとんどの機甲戦の勝敗に大きな影響を与えたのです。