New York Just Lost La Caridad 78, One of Its Last Cuban-Chinese Restaurants

2000年より前は、街中にキューバ・チャイニーズのレストランが溢れかえっていました。 チェルシーの8番街、アッパー・ウエストサイドのブロードウェイ、ブロンクス、ワシントンハイツ、サンセットパークの大通りなど、かつて人々が住んでいた地域から、安価で優れたこれらの施設が徐々に姿を消していったのである。 最盛期には50軒ほどあったという。

La Caridad 78は1968年、キューバ生まれのラファエル・リーによって設立された。 アッパー・ウエストサイドで最も賑やかな大通りの道標として52年間立ち続け、常連客は見事に混ざり合っていた。 常連客だけでなく、「ラ・カリダ78」には近隣の住民も集まり、ガーリック風味のローストポーク、ワンタンスープ、チキンチャウミン、野菜たっぷりのクリスプエッグロール、そしてキューバの伝統料理ロパ・ビエハ（牛肉の細切り）を求めてやって来るのである。

キューバ風中華料理店は、フィデル・カストロが台頭した後（1953～1959年）、キューバ系中国人が米国に移住したときに生まれました。 その多くは、以前からキューバ人が多く住んでいたニューヨーク市にやってきた。 もともと中国人は、19世紀半ばに砂糖農園のオーナーが、奴隷にされたアフリカ人に代わる農業年季契約労働者としてキューバに連れてきた人々で、その後100年以上にわたって多くのキューバ人が他の人々と結婚してきた。 8141>

ニューヨークに到着したとき、キューバの中国人はジレンマに直面した。 彼らは中国語ではなく、スペイン語を話していたのです。 しかし、見た目は中国人なので、2つの点で差別に直面した。 どうすればいいのか。 メニューはキューバ料理と中華料理が均等に分けられており、幅広い層のニューヨーカーにアピールすることができた。

1980年代には10軒のキューバ・中国料理レストランに行ったが、「ラ・カリダ78」がいちばん好きだった。 中華料理（ペッパーステーキ、スペアリブの黒豆煮、チャーハンなど）がメニューの片側に、キューバ料理（オックステール、アボカドサラダ、ライスと豆）がもう片側に載っていて、ほとんど交わることがなかったからです。

1998年に料理のルーツを探るためにキューバに行き、観光地でありながらキューバの中国人がほとんど働いていないハバナの中華街に足を運びました。 炒め物を中心とした中華料理は、もやしの代わりにキュウリの千切り、醤油の代わりにマギーソースなど、一般的な食材がないために変容していた。 主菜には豚肉や鶏肉がよく使われた。当時、キューバにはほとんどなかった食材だが、チャイナタウンでは主に観光客向けに提供されていた。 レストランは少なく、ほとんどが観光客向けだった。

リー一家はラファエルとその子孫で、半世紀以上にわたって「ラ・カリダ」を経営していました。 その間、内装はあまり変わらなかった。 壁は濃い赤で、ホルミカの天板のテーブルが軍隊のように正確に並んでいて、上から小さな照明の紐がぶら下がっています。 厨房の横には大きなカラー写真が飾られ、まるでハイブリッド料理を知らない人たちを誘惑するかのようだ。

長年にわたって、コックとウェイトスタッフは、元々キューバの中国人でしたが、キューバに住んだことがなく、メニューの中国側に精通している、中国からの最近の移民に取って代わられました。 そして、キューバ人コックはラファエル・ウォン一人しか残らなかった。 しかし、チチャロン・デ・ポッロ（フライドチキン）のような料理は、ビネガーが少し効いていて、素晴らしい味を保っていた。 8141>

さらに重要なことは、前世紀のある時点で、ランチスペシャルにキューバ料理と中華料理が混ざり始め、レチョンアサドの皿にエビチャーハンや卵焼きがついてきたりしたことだ。 8141>

7月23日（木）に突然閉店してしまい、多くのファンが最後の訪問をすることができませんでした。 私が初めてキューバ料理を食べ、モロス・イ・クリスチャーノス（黒豆と白米）を好きになったのも、このレストランだったからだ。 8141>