高緯度や標高の高い場所など、雪が大量に降る場所は、動物にとって住みにくい場所といえます。 雪が降ると日照時間が短くなるため、気温が下がり、動物が暖かく過ごせなくなるのです。 雪が深いと、その中を歩いたり、餌を探したりするのに時間と労力がかかる。
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Adaptations
一部の動物は寒さと共存するために適応してきました。 シカ、ヘラジカ、バイソンなどの放牧動物は、ひづめや口輪を使って、生きるために食べるべき植物の雪をどけているのです。
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ユキウサギなどの他の動物は、深い雪の上を移動する方法を開発している。 カンジキウサギは大きな後ろ足を持っており、つま先を広げてスノーシューのようにすることで、深い雪の表面でも落ちずに歩くことができるのだそうです。 同様に、ロッキー山脈に多い鳥のライチョウは、羽毛で覆われた足で雪の上を歩くことでエネルギーを節約しています。
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同じくロッキー山脈原産のナキウサギは、秋に干し草の束を乾かし、雪の下に持ってきて冬を過ごします。 北極の寒さと雪に一年中さらされるホッキョクギツネは、前足の裏まで厚い毛が生えている。
-Credit: Ann Schonlau, National Park Service
寒い時期、蛙や蛇などの両生類や爬虫類は体の動きをほぼ停止させてエネルギーをゆっくり消費する。 昆虫の中には、季節に合わせたライフサイクルを持つものがいます。 彼らは夏の間に成長し、繁殖し、秋に死んで、次の春に開く保護繭に子供を残します。
冬眠
深い雪はいくつかの動物が食べ物を見つけることを妨げることができますが、それはまた、その下の地面が周囲の空気の温度よりも暖かいまま、毛布のように機能します。 雪の断熱効果を利用して、巣穴や穴を作り、深く長い眠りにつくことで、寒い季節に対応する動物もいます。 たとえば、クマやハリネズミは、雪の多い冬の間、冬眠して生き延びられるように秋に脂肪を蓄え、通常、春まで再び目覚めることはありません。 例えば、キョクアジサシは北半球の夏を北極で過ごし、南半球の夏には南極へ移動し、毎年往復約39,000kmの距離を移動します。 また、移動はより短い距離で行われることもある。 アメリカのロッキー山脈に生息するシカやヘラジカは、冬の間、谷間に移動する傾向がある。
春の雪解けや秋の降雪の時期も移動に影響を与える。 北米のサケの個体群は、融けた氷や雪で川が増水すると、通常、下流に移動する。 多くの水鳥は、北極圏の夏の24時間の日照と豊富な食糧を利用して移動します。 しかし、鳥の繁殖や巣作りのタイミングは、毎年春に北極圏の特定の地域が雪に覆われる時期によって異なる。 グリーンランドは雪解け時期が遅く、渡りの機会が少ない。 しかし、ヨーロッパ、アジア、アラスカの北極圏では、最近、春の雪解けが早くなり、その結果、雪のない場所が増え、渡り鳥にとってより長い夏の季節となった
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