私たちの地球を包み、太陽の猛威から守っているのは、磁気圏と呼ばれる巨大な磁気の泡です。 この磁気圏は、時速100万マイル以上の速さで太陽からやってくる物質の大半を偏向させる。 磁気圏がなければ、太陽からの紫外線を遮断する磁気圏の保護膜が剥がれ落ちてしまう。 7586>
約42億年前に磁気圏を失った火星と地球を比べてみてください。 太陽風は火星の大気の大部分を奪い去ったと考えられており、おそらく赤い惑星の磁場が消滅した後だと思われます。 そのため、火星はNASAの探査機やローバーの「目」を通して、今日見られるような荒涼とした不毛の世界になってしまったのだ。
NASAゴダード宇宙飛行センターのジオスペース物理学研究所のEftyhia Zesta氏は、「もし磁場がなかったら、私たちが知っているような生命がいない、まったく異なる雰囲気が残っているかもしれません」と指摘します。 極端な宇宙天気は、通信ネットワークやGPSナビゲーション、電力網を混乱させる可能性があります。
磁気圏は透水性のシールドです。 太陽風は定期的に磁気圏に接続し、磁気圏を再構成することを余儀なくされる。 これは、エネルギーが私たちの安全な避難所に注ぐことができ、亀裂を作成することができます。 これらの裂け目は、何度も毎日、あるいは何度も毎時間開いては閉じます。 そのほとんどは小さくて短命ですが、他は広大で持続的です。 ゼスタは、「地球の磁気圏は、太陽風から入ってくるエネルギーを吸収し、そのエネルギーを地磁気嵐やサブストームという形で爆発的に放出する」と述べている
これはどのように起こるのだろうか。 磁力線が収束して再構成され、磁気エネルギーと荷電粒子が猛烈なスピードで飛び散るのです。
NASAの磁気圏マルチスケール・ミッション（MMS）は、磁気リコネクションの電子物理学を初めて観察するために、2015年3月に打ち上げられました。 高エネルギー粒子検出器と磁気センサーを装備した4機のMMS探査機は、磁気リコネクションが発生する地球磁気圏の表側の領域に接近し、編隊を組んで飛行した。
MMS は、NASA と THEMIS、Cluster、Geotail などのパートナー機関のミッションを補完し、地球の磁気圏の進行中の研究に重要な新しい詳細を提供しています。 これらの調査から得られるデータは、宇宙の基本的な物理を解明するだけでなく、宇宙天気予報の改善にも役立ちます。
地球を取り巻く活発な宇宙の詳細については、science.nasa.gov.
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