かつて、1日に80万人が利用する世界最大のレストランチェーンがありました。 それはホーン&ハーダートで、その洞窟のような、ウェイターのいない店は、ファーストフード、自動販売機、カフェテリアスタイルの飲食店の組み合わせで表現されました。 これらのレストランは、クロームとガラスでできたコイン式の機械を備え、ローテク時代にハイテクで安価な食事を提供した。 1902年に独立記念館からすぐのフィラデルフィアでデビューし、1912年にはマンハッタンに進出したホーン & ハーダート・オートマッツは、歌やユーモアで祝福され、アメリカの象徴となった。 オートマットは、統一されたレシピと、レストランへの集中供給システムにより、アメリカ初の大手ファストフード・チェーンとなった。 鏡、大理石、寄木細工で美しく装飾された、フィラデルフィアの1902年のホーン & ハーダートの35フィートの作品は、スミソニアンの国立アメリカ歴史博物館にあります。
ジョセフ ホーンとドイツ生まれのフランク ハーダートが設立したこのレストランは、成功したドイツの飲食店から借りた新しい概念のフード サービスでした。 オートマットはすぐにアメリカの人々の興味と想像力をかき立てた。 このレストランは、外食産業で初めて組立ラインを模倣したものでした。
顧客は、連続した移動作業で自分の食事を組み立てます。 熱い料理は常に熱く、風味豊かであった。
光沢のある漆塗りのテーブルが並ぶ巨大な長方形のホールで、指にゴムの先をつけた女性たち（「ニッケル投げ」と呼ばれるようになった）がガラスのブースで、大きな硬貨や紙幣と交換に食品機械を動かすのに必要な5セントを客に渡した。 お客は5セント硬貨をすくい上げ、オートマットの溝にはめ込み、磁器の中心でクロムメッキのつまみを回した。 数秒後、スロットの隣にあるコンパートメントが回転し、開閉する小さなガラスドアから目的の冷食が提供される。 3249>
「オートマット」という言葉は、ギリシャ語の「オートマトス」に由来し、「自動的な」という意味である。 しかし、オートマットは本当に自動だったわけではありません。 人手が必要だったのだ。 顧客がコンパートメントの中身を取り出すと、機械の後ろにいる人間が、別のサンドイッチ、サラダ、パイ、コーヒー ケーキを空いた部屋に素早く入れました。 彼らは買う前に料理を見ることができた。 ガラス張りの仕切りと光沢のある金具は衛生的であり、当時の食品汚染の恐怖の後では、快適な安心感であったと考えられている。 コインスロットは、倹約家の顧客の食事代を控えめに隠していたのだ。 オートマットは、貧困層と投資銀行家が同じテーブルに座ることができたので、偉大な平等化であった。 そして、オートマットは子供たちにとって特別なものだった。
ホーン & ハーダート・オートマッツには厳格な生鮮食品政策があった。 レストランや、オートマットの調理済み食品を販売する小売店（「母親の仕事を減らす」がモットー）には、いかなる食品も一晩置いておくことはできなかった。 毎日閉店後、ホーン&ハーダート社のトラックが余った食品を「日持ちのする」店に運んだ。 ニューヨークとフィラデルフィアにはそれぞれ3店舗あり、低所得者層が住む地域にあり、これらの商品を割引価格で販売していた
オートマットは品質管理を徹底していた。 すべてのマネージャーが受け取った革張りのルールブックには、400近いメニューの適切な取り扱い方法が記載され、ビュッフェスタイルの料理を皿のどこに置くかが正確に記述され、従業員が毎日テーブルトップを拭く回数が記載されていました。 品質と均一性をテストするために、彼らは定番のものを食べ、新しいものを提案した。 そして、外部のサプライヤーが提供する新しい食材が、すでに使われている食材よりも優れているかどうかを判断した。 その飲み物は毎日、異なるホーン・ハーダート社の店舗から提供された。 こうして、最も注文の多いコーヒーの抜き打ち検査が行われた。 3249>
ホーン&ハーダートのコーヒーは、街で一番おいしいと評判になりました。 1950年代の最盛期には、オートマットは毎年9000万杯以上の淹れたてのコーヒーを販売した。 1912年から1950年まで、1杯の値段は5セントだった。
Horn & Hardartはフィラデルフィアとニューヨークに初めてフレッシュドリップで淹れるコーヒーを導入した。 それまでは、東海岸のコーヒーは、卵の殻で延々と煮て澄ませた苛酷な汽水飲料でした。
ホーン&ハーダートの従業員は、コーヒーを抽出した後、タイムカードに記入しました。 20分後、残ったコーヒーを捨て、また仕込む。 ゴッド・ブレス・アメリカ」の作曲者アーヴィング・バーリンが、このおいしいコーヒーを歌った有名な歌「もう一杯のコーヒーを」を書き、ホーン・ハーダートのテーマソングとなった。 しかし、ホーン & ハードアートは、あらゆる客層に対応できるレストランを持っていた。 フィラデルフィアのオートマットは、俳優、ホテルの宿泊客、ジュエラーズ・ロウの商人たちの憩いの場だった。 ホーン・ハーダートは禁煙であったが、ウォルター・ウィンチェルや他のジャーナリストはニューヨークのオートマットを利用した。 レストランは、食事を長引かせる人々、あるいは食事を買わない人々さえも追い出すことはなかった
オートマットは、消費者の嗜好の変化の犠牲になった。 おそらく、人々はカフェテリア・スタイルの食事に飽きたのだろう。 多くの人は、昼食に十分な食事を取らなくなった。 アメリカ人は郊外に移り住み、あまりダウンタウンに来なくなったので、オートマットの夜の商売も落ち込んだ。 人件費と食費が下がったため、マクドナルド、ホワイトキャッスル、テーマ・フード・エンポリアムなどの現代的なファーストフード・レストランが、あまりにうまく競争していた。 これらの新しいファストフード店で食事をする世代は、オートマットの派手な什器や多様なメニューの魅力を見逃さなかった。
1991年、ニューヨークで最後のオートマットが閉店し、このチェーンが象徴していた品質、サービス、清潔さを覚えていた人たちは嘆いた。