HISTORY
ロッキードP2V「ネプチューン」は、アメリカ海軍の陸上哨戒機として唯一、この目的のために特別に設計されたという点でユニークである。 ネプチューンの前身であるPV2「ハープーン」も、後継のP3「オリオン」も、最初は輸送機としてロッキード社で製造された。 また、P2Vは一時期機首に装備されていたエマーソン・ボールターレットを搭載した最後の米軍機であり、米国が引き渡しを認めた最後のラジアルエンジン搭載爆撃機であった。 1945年5月12日から1962年の生産終了まで、「ネプチューン」は大きく7つのバリエーションで1036機が生産され、その大部分をアメリカ海軍が受領した。 ネプチューン」の多用途性は、この機体が求められた多くの任務から明らかであり、まさに現代の哨戒機の標準を打ち立てた。
1941年初頭、ロッキード・エアクラフトのベガ部門は、双発爆撃機の設計作業を開始した。 当時新開発のライトR-3350サイクロンエンジンを搭載したこの機体は、B-17「フライング・フォートレス」やB-24「リベレーター」といった既存の4発重爆撃機よりも大きな爆弾搭載量を長距離輸送できるだろうと考えられていたのです。 その結果、「モデル26」と名付けられた機体は、7人の乗員を収容できる大型の中翼爆撃機となった。 戦時中の優先順位が比較的低かったため（当時はさらに長い航続距離と重い爆弾搭載が計画されていた）、「モデル26」プロジェクトのR-3350エンジンはボーイングB-29「スーパーフォートレス」の別プロジェクトに流用されることになった。 しかし、「モデル26」試作機の開発は戦争の進行とともに再開され、1944年4月に海軍から15機の発注を受けた。 XP2V-1「ネプチューン」は、ドイツが降伏した直後の1945年5月17日、終戦間際にようやく初飛行が行われた。
第二次世界大戦後まもなくアメリカ海軍の哨戒任務についていた「ネプチューン」は、朝鮮戦争で初めて実戦に投入されました。 地上攻撃、機雷敷設、昼夜を問わない爆撃、ロケット弾攻撃、さらに装甲戦闘輸送機として活躍しました。 冷戦時代にはアメリカ両海岸の哨戒機となり、キューバ・ミサイル危機で活躍し、アメリカの宇宙開発にも参加した。 ベトナム戦争では、電子戦や夜間・全天候型迎撃機として活躍した。 VO-67のOP-2E型は、ホーチミン・ルートなどの補給路にセンサーを投下して敵軍や車両の動きを探知し、陸軍でもAP2E型という攻撃型として飛行していたそうです。
最も有名な「ネプチューン」は、間違いなくP2V-1「トゥルーセント・タートル」で、1947年9月29日から10月1日まで、オーストラリアのパースからオハイオ州コロンバスまで無給油でノンストップ飛行し、11235マイルという世界記録を打ち立てた。 このピストンエンジンによる記録は、1986年12月にバート・ルータン氏の「ボイジャー」が無着陸で地球を一周するまで、約40年間破られることはなかった。 典型的な「ネプチューン」ミッションは、10人のクルーで10時間である。 長いミッションをこなすため、P2には小さな調理室と電気ストーブが装備されていた。 しかし、唯一の寝台は、電子機器を追加するためにすぐに取り外され、床や翼が唯一の体を伸ばせる場所となった。
現在、中部大西洋航空博物館が保有・運用しているP2V-7型は、1954年に初飛行した機体です。 1962年以降、SP-2H、OP-2E、AP-2Hと改称され、ベトナム戦争から1970年代半ばまで活躍しました。 しかし、その頃までには、P2に代わってP3「オリオン」が予備隊を除いてすべての任務に就いていた。
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FEATURES
多くの比較的長い生産期間の航空機と同様に、オリジナルのP2はモデルごとに非常に多くの変更が行われました。 ネプチューン」の歴代モデルは、対潜電子機器の充実のため、次第に武装が削られていったが、「ネプチューン」の初代モデルであるP2V-1の設計に含まれる大きな武器庫は全モデルで踏襲されている。 追加武装として、P2V-1は3対の12.7mm機銃と最大16基の翼下ロケット弾を搭載していた。
P2V-2型では機首、尾部、背部に最大8門の20mm砲が追加された。 P2V-3型では、APS-20レーダーと特徴的な腹部レドームを装備し、武装を排除して電子機器を充実させる傾向が始まりました。 P2V-4では、ターボコンパウンドエンジンや翼端の補助燃料タンクが採用された。 P2V-5では、重量増加（ジーゼル水中探知機の追加など）により、ウェスティングハウス社製のJ34ジェット機を後付けし、離陸の改善と戦闘時の機動速度の向上を図っている。 (この機種はP2V-5Fと呼ばれた）。 P2V-5型で初めて搭載されたMADスティンガーの追加、潜水艦の核武装化に伴う艦砲の削除により、「ネプチューン」は最終主要構成であるP2V-7型となり、1954年4月26日に初飛行が行われた。 この最終型は20年以上現役で活躍することになる。 P2V「ネプチューン」は、アメリカ海軍、陸軍、空軍のほか、アルゼンチン、オーストラリア、ブラジル、カナダ、フランス、オランダ、ポルトガル、イギリスなどで運用された。 また、日本の防衛軍では、川崎重工がライセンス生産したこの設計をターボプロップ発電機で利用した。
NEPTUNES TODAY
「ネプチューン」の長い就役の歴史、航空界や国防における重要な役割にもかかわらず、これらのユニークな航空機はほとんど博物館に保存されていません。 ペンサコーラの海軍博物館には「トルーセントタートル」とP2V-7の模型が展示されています。 AP2Hはツーソンのピマ航空博物館に展示されている。 また、NASブランズウィックやNASジャクソンビルなどの海軍航空基地にも、ゲートガードとして数機残っている。
運用された「ネプチューン」を見つけるのはさらに困難である。 アメリカ西部で火災爆撃機として使用されていたものがあります。 現在では、オランダとオーストラリアにも復元された実機があります。 アメリカでは、このほかにも数機のP2V-7が博物館で一時的に運用されたことがありますが、一貫して運用されていたわけではありません。
THE RESTORATION
Mid-Atlantic Air Museumは10年以上前からP2V-7を運用し、エアショーに参加して機体を展示しています。 この機体は「現在進行形のレストア」であり、毎年新しい装備を追加してより本格的になっています。
博物館は1983年秋に連邦余剰財産プログラムを通じて2機のP2Vを入手しました。 BU NO 145915は米海軍時代、次のような任務に就いていました。 VP21とVP23、NASブランズウィック、VP-92 NASサウスウェーマス、VP-94 NASニューオリンズ、VP-56 NASノーフォーク、VP-67 NASメンフィス。 1962年のキューバ・ミサイル危機では、VP-24と共に活躍しました。
デービス・マンタン空軍基地で数年間保管され、防腐剤と砂漠の塵に覆われていた「ネプチューン」は、博物館のボランティアによる作業部隊を迎えたとき、悲惨な光景を目の当たりにしたそうです。 1週間かけて動物の巣を取り除き、計器やアビオニクスを取り付け、飛行可能な状態にした。 そして、2日間かけてペンシルバニアにある博物館の自宅へ無事帰還することができた。 (トラブルを避けるため、機内のヒーターは使わず、冬の極寒の帰路となった) 博物館のボランティアは、すぐに機体の清掃と修復作業に取り掛かった。
「飛ぶ」博物館である中部大西洋航空博物館の使命は、P2Vのようなクラシックな航空機を復元するだけでなく、運用することでもあります。 ネプチューン」は毎年5、6回のエアショーに参加し、観客のためにフライバイを行い、また一般市民へのツアーにも開放しています。 毎年何千人もの人々が、船首のオブザーバーステーションからMADスティンガーまで、P2を見学する経験をしているのである。 航空ショーの来場者のほとんどは、この機体やその任務についてほとんど知らないのです。 ミュージアムのボランティアは、多くの乗組員のポジションを「担当」し、乗組員の役割や機内の機器の使用方法について説明する手助けをしています。 彼らは、長年にわたりアメリカ沿岸部の主要な空中防衛システムであった航空機の歴史を共有しているのです。 見学者はいつも、快適さの欠如と狭いスペースに驚き、調理室に感動し、ツアーの一環として主翼の上に登るのを楽しみます。 また、博物館のボランティアもこのツアーから恩恵を受け、「ネプチューン」に乗っていた人々から「ネプチューン」について多くのことを学んでいます。
飛行機が飛んでから最初のエアショーまで、「ネプチューン」の元乗組員たちはこの飛行機に惹きつけられてきました。 思い出に浸るために搭乗し、家族に長い間乗っていた機体を見せるのです。 また、予備役部隊からは、今では古くなった電子機器の多くを提供していただき、制服やマニュアル、写真なども博物館のコレクションとして提供していただいています。 また、元P2搭乗員から収集された、波乱万丈な任務やそうでない任務に関する何百ものエピソードも魅力的である。 戦闘の経験やエンジン停止時の性能、新しい乗組員へのいたずらなど、あらゆることが語られている。
MAAMの「ネプチューン」は、ソノブイ、レーダー、電子機器、爆弾倉、サーチライトを装備し、レストアを完了しました。 1985年、ウィスコンシン州オシコシで開催された実験航空機協会のコンベンションで、当館のブノ145915は「ベスト・レストア爆撃機」のタイトルを授与されました。