Legends of America

~~

アメリカ史上最も重要な鉱山発見の一つであるネバダ州のコムストックロードはアメリカ初の大銀発見で、カリフォルニアのゴールドラッシュに事実上終止符を打つことになった。

西部で最も重要なゴールドキャンプの1つとなるバージニアシティ、マウント・デビッドソンの東側斜面で発見され、最初の数十年間で5億ドル以上の銀と金の鉱石が産出されたのです。 Sierra Nevada山脈を越えるには早すぎる時間に到着した彼らは、現在のDayton付近のCarson Riverでキャンプを張り、雪解けを待ちました。

彼らが待つ間、数人が地域の調査を始め、 Gold Canyonで金を発見したのです。 金塊を発見しても、山は越えられず、ルートの終点でより大きな発見があると確信し、山を越えていった。 採掘は続けられたが、キャンプが設けられたのは1852年から53年の冬と春で、その時、この地域には約200人の探鉱者がいた。 2144>

1857年秋、ペンシルベニア牧師の息子でカリフォルニア金鉱山のベテラン、イーサン・アレンとホセア・バルー・グロッシュ兄弟によって、さらに多くの鉱脈が発見された。 しかし、作業やクレームを提出する前に、2人は悲劇的な死を遂げることになる。 ホセア・グローシュはピックを足に刺し、それがもとでロックジョー（敗血症）になり、1857年9月2日に死亡した。 弟のアレンは、1857年11月にカリフォルニア州ラストチャンスに旅行中、吹雪に巻き込まれ、被曝して重傷を負った。 死ぬ前に発見されてラストチャンスに運ばれたものの、足は完全に凍傷になっており、切断されるのを拒んで1857年12月19日に死んだ。

またこの地域で活動していたのがHenry Tompkins Paige Comstockという男で、 “Old Pancake” としておなじみであった。 彼はグロッシュ兄弟と親交があり、彼らは発見場所を教えてくれなかったが、1858年の春にアレンの死を聞いたコムストックは彼らのキャビンを所有し、彼らのクレームを探しに出かけたのだった。 Old Virginny」として知られるJames Finneyという鉱夫がGold Hillの露頭を発見し、「Big French John」Bishop、Aleck Henderson、Jack Yountが後にComstock Lodeの一部となる鉱脈を発見しましたが、本流ではありません。 1859年の春、Peter O’RileyとPatrick McLaughlinという2人の鉱夫がSix-Mile Canyonの頭周辺を採掘しはじめました。 6月までに彼らは「ペイ・ダート」を発見しましたが、それを知ったHenry Comstockは、彼らがすでに「放牧目的」で領有していた土地で作業していたと主張しました。

Comstockと他の人々の主張が「Rush to Washoe」を始め、その後20年間ネバダの歴史の中で最も重要な出来事であった。

Henry Comstockは、1862年にこの地域を離れ、オレゴン州に行き、そこで探鉱を続けました。 そこからモンタナ州に渡り、1870年9月27日、頭に銃を突きつけて自殺した。 コムストックは貧しく、明らかに不幸な死を遂げたが、彼が初期に得た豊かな鉱脈は彼の名を冠した。

西ネバダはすぐに鉱山活動の中心となり、バージニアシティ、シルバーシティ、ゴールドヒルなど多数の交易所と鉱山キャンプが設立された。 1859年に設立されたバージニアシティはすぐに繁栄したブームタウンとなり、数十年の間、鉱脈の「首都」として、またアメリカ西部で最も影響力のある政治、金融、社会の中心地の一つとして君臨することになる。

初期には地表の採掘場で鉱石が採れたが、すぐに枯渇し、鉱夫たちは地下にトンネルを掘ることを余儀なくされた。

しかし鉱石は非常に軟らかく、坑道はしばしば致命的な陥没を起こし、後に坑道内に角材をセットすることで解決されました。

残念ながら、当時は銀の採掘についてほとんど知られていませんでしたが、鉱夫や投資家はすぐに適応し、大量の鉱石を取り出すために新しい技術を生み出しました。 また、最初の数年間は、採掘権の境界をめぐって鉱山業者と企業が争った訴訟も多くありました。 しかし、1859年から1865年までの最初の6年間で、鉱区から採掘された鉱石は推定5000万ドル、そのうちの約20％は訴訟に費やされたにもかかわらず、である。 2144>

その後10年間で、サンフランシスコに拠点を置くカリフォルニア銀行の代表者が、市場が衰退し始めたコムストックの鉱区と鉱山の大部分を買収した。 バージニア・シティの銀行の代表者ウィリアム・シャロンが代表を務め、シャロンはこの地区の将来に賭けて勝利を収めた。 やがて、他の地域の銀行を買収し、バージニアシティの支配者となり、バージニア・トラッキー鉄道を建設し、輸送コストを劇的に削減するまでになった。

1869年2月に開通した鉄道以前は、鉱石、貨物、乗客はすべて10頭から16頭の馬やラバの「ブルチーム」によって運ばれていたそうです。 補給品、機械、商品、物資はすべて大きな荷馬車でシエラネバダ山脈を越えて運ばなければならず、中には3マイルも並んだものもあった。 セントラル・パシフィック鉄道の線がリノまで完成すると輸送は改善され、その時、荷馬車ははるかに短く簡単な道を通ることができました。

銀行のバージニア・アンド・トラッキー鉄道は、バージニアシティからカーソンシティまでの最も難しい区間を1869年10月まで完成させました。 レールはすぐにワシュー・バレーを横断し、カーソンシティからリノまで延長され、そこでセントラル・パシフィック鉄道に接続した。

しかしこの間、銀行は1859年にカリフォルニア金鉱地帯からこの地域に来たジョン・ウィリアム・マッケイという男を買収することができなかった。

マッケイは、仲間のアイルランド人、ジェームズ・グラハム・フェア、ジェームズ・C・フラッド、ウィリアム・S・オブライエンと事業提携を結び、鉱山株の取引とコムストックロードの銀鉱の運営を行っていた。 1873年、彼らはコムストックロードで最も豊かな鉱床を発見し、それは「ビッグ・ボナンザ」と呼ばれるバージニアとカリフォルニアの連結鉱山のものでした。 1873年から1882年にかけて、コムストックロードとその「ビッグ・ボナンザ」は1億ドル以上を産出し、同時期にボナンザグループの隣接する2つの鉱山も同額を産出した。 1882年には、このグループ全体で4億ドル近い鉱石が産出され、当時のアメリカ合衆国の銀の半分を占めた。 1878年以降、「ビッグ・ボナンザ」の鉱石は減少し始めたが、1940年代まで鉱石を生産し続けた。

最盛期に、中国、アイルランド、イングランド、ウェールズ、カナディアン、ドイツ、イタリア人など、鉱山地域全体は多様な民族のるつぼと化した。 アメリカ西部の鉱山地帯ではよくあることだが、ネバダ州では、他の鉱山地帯とは異なり、こうしたヨーロッパ系の男性の多くが「貴族」になることができた。 他の多くの地域では、反移民、反カトリックの考え方が主流であった。 しかし、コムストックロードでは、中国人を除いてはそのようなことはなく、強烈な差別を受けていた。 実際、コムストックの最も重要な指導者や政治家の多くはヨーロッパ出身で、プロシア生まれのアドルフ・サトロ、ウェールズ出身のジョン・P・ジョーンズ、ボナンザグループの4人のリーダーのうち3人はアイルランド生まれだった。

当初からネバダにはアメリカ生まれの市民による「ソーシャルエリート」は存在せず、外国人には東や南ではほとんど見られない機会が与えられていた。

他の鉱業地域と同様に、この地域も男女間の不均衡が大きく、男性が女性よりはるかに多く、その多くは「好ましくない」職業に就いていた。

コムストックロードは1859年から1919年の間に7億ドル以上の金と銀を取り上げていましたが、長続きはしませんでした。 必然的に鉱山は再生し始め、1880年にはデラマーを除くネバダ州のすべての鉱山が衰退し始めたのである。 コムストック・ロードを包含し、最盛期には25,000人もの人口を誇ったストーリィ郡も、世紀末にはわずか3,500人程度にまで落ち込む。

鉱石がなくなると、鉱山の所有者や指導者はその地域を離れ、ネバダ州に残った者はほぼ皆無であった。

銀はネバダ州の経済と発展を決定づけ、「銀の州」と呼ばれるようになったが、鉱山の枯渇と銀の貨幣化により1870年代には衰退が始まった。 何人かは大金持ちになったが、大半の会社はオーナーに利益をもたらすことはなかった。

コムストックロードは、華やかでロマンチックな歴史を持っていますが、その鉱山は、サンフランシスコでの株式操作、オーナーやインサイダーによる利益のかすめ取り、不適切な会計などで批判され、一般株主には損失がもたらされました。

豊かな歴史、莫大な富、そしてそれらの富がネバダとサンフランシスコの発展に果たした大きな役割に加え、コムストック・ロードは、鉱山で発生する余剰水を排出するための素晴らしい構想であるサトロトンネルなど、鉱山技術の進歩に拍車をかけたことも注目されている。

ネバダ州は、その有利な全盛期以降、銀の生産は比較的少ないが、その後の採掘活動で金を産出した。

1961年に国家歴史的建造物として指定されたネバダ州のバージニアシティという古いコミュニティで、今もコムストックロードの豊かな歴史は見つけることができます。 かつての面影はないが、年間200万人以上の観光客が訪れ、歴史的建造物や博物館を見学し、専門店やレストラン、ベッド＆ブレックファースト・イン、カジノを楽しんでいる。