小説『スローターハウス-ファイブ』（1969年）で、死者が出るたびに出てくる「So it goes」というフレーズは有名になった。 その作者であるカート・ヴォネガットは、数週間前の転落事故による脳損傷の後、84歳で亡くなりました。 ヴォネガットは14の小説を書き、並外れた人間性と驚くほど冷淡な厭世観を両立させ、人間の生に対する絶望を、チャーリー・ブラウンでさえ説得力のあるほど魅力的でシンプルな言葉で表現した。
ゴア・ヴィダルからアメリカで最悪の作家と言われたこともある彼は、それでも一時は、アメリカの大学で最も広く教えている小説家だと言われたこともあった。 そのため、”ヴォネガット “と呼ばれるようになった。
カート・ヴォネガット・ジュニアはインディアナポリスでドイツ系アメリカ人の裕福な家庭に生まれたが、若い頃に財産が急減した。 父親は建築家、母親はビール醸造業の家系で、受賞歴のあるビールの風味をよくするために特別な材料、コーヒーを使っていた。 ヴォネガットの父親は、第一次世界大戦の反ドイツ的な影響にすでに苦しんでいたが、禁酒法によってビール醸造所のビジネスは破壊され、1930年代には不況で建築産業が低迷したため、ほとんどの期間、失業していた。 母親は、短編小説を書いてお金を稼ごうとし、その失敗を深く悲しんだ。 一方、息子はニューヨーク州の名門コーネル大学に進学したが、1941年12月の日本軍による真珠湾攻撃で学業を中断させられた。 その後、ヴォネガットはアメリカ軍に志願し、ピッツバーグのカーネギー工科大学（現カーネギーメロン大学）とテネシー大学に派遣され、機械工学を学ぶことになった。 1944年5月の母の日に休暇で帰国した彼は、母親が前夜に過剰摂取で死亡していることを知った。 捕虜となり、ドレスデンに送られ、妊婦用のビタミンシロップを製造する工場で労働することになった。 1945年2月13日、14日、英米の爆撃機による大規模な空爆を受け、「ドレスデンの火の嵐」が発生したとき、彼はそこにいた。 爆撃の間、彼はSchlachthof Füaut;nf – Slaughterhouse Fiveと名付けられた地下の肉屋に身を寄せた。 街は破壊され、遺体処理に従事することになった。 それから約25年、7冊の小説を書いたヴォネガットは、その戦争体験をもとに、最も有名な著作を生み出した。
『スローターハウス・ファイブ』の名声によって、ドレスデンはヴォネガットの人生の中心的経験のように思われているが、ヴォネガットはそれを否定し、自分は広島の方がショックだったと語っている。 マーティン・エイミスのインタビューに応じた彼は、ドレスデンについて「博物館と動物園にあふれた美しい都市-人間が最も偉大である」と述べた後、空襲が戦争の短縮、ドイツの戦力低下、死の収容所からの一人の解放に失敗したことを強調し、最終的に利益を得たのは一人だけだったと説明し続けた。 「それは誰ですか」とエイミスは聞いた。 「私は一人殺すごとに数ドルを手にしました。 3397>
1945年9月、ヴォネガットは幼なじみのジェーン・マリー・コックスと結婚し、シカゴに居を構えた。 この結婚は3人の子供を生み、1979年に円満に離婚するまで続いた。 ヴォネガットは妻の宗教と折り合いが悪くなり、写真家のジル・クレメンツと再婚する。 2人の娘はキリスト教徒に生まれ変わり、息子のマークは統合失調症を発症した（彼はその後、『エデン急行』を執筆した。 シカゴでは、シカゴ市報道局の犯罪記者として働き、シカゴ大学の人類学コースに入学。1947年に修士論文「Fluctuations Between Good and Evil in Simple Tales」を却下されるが、1971年に人類学部は論文の代わりに小説「猫のゆりかご」（1963）を認め、ようやく学位を授与された。
1947年、ヴォネガットはニューヨーク州スケネクタディを拠点とするゼネラル・エレクトリック社の広報ライターになる。 1950年、彼は最初の物語「バーンハウス効果に関する報告」をコリアーズ・マガジンに売り込んだ。 このPR業界での経験は、数々の物語にインスピレーションを与え、現代のオートメーションと企業の価値観を風刺した処女作『プレイヤー・ピアノ』（1952年）に影響を与えた。 1951年に退職してSF作家となり、10年以上パルプの中で無名で過ごす。 アメリカ人らしく、コピーライターや自動車販売など、さまざまな仕事で収入を補う必要があり、一時はサーブのディーラーを経営していた。 彼の分身であるフィルボイド・スタッジはポンティアックのディーラーで、ヴォネガットの分身であるキルゴア・トラウトの物語を読んで狂暴化する。
1958年、お金を稼ぐ必要性がさらに高まり、ヴォネガットと彼の妻は、24時間以内に亡くなった彼の姉と義兄の3人の孤児を引き取った（姉は癌で死亡、夫は玩具発明家として失敗し、彼の列車が橋から転落した際に溺死）。 ヴォネガットは「SF作家」というレッテルに満足しておらず、「真面目な」批評家が便器として使う引き出しに入れられるようなものだと表現している。 彼の小説は常に思索的な要素を持っていたが、実際、ストレートなSFと言えるものはほとんどない。 彼の初期の著作の中で最も優れているのは、「ボコニズム」という宗教を通して人間の信仰を風刺的に考察した『猫のゆりかご』（1963年）だろう。 タイトルの画像（「いまいましい猫も、いまいましいゆりかごもない」と書かれた紐の構造）は、世界を動かしているまやかしの小さな例であり、大きな例はあらゆる種類の宗教と世界観である。 その中で最も優れたものでさえ、ヴォネガットが（後にエッセイ集のタイトルとなる「ワンパターンとフォマとグランファロン」という独自の分類の中で）「フォマ」と呼ぶ、人生を耐えられるようにする無害な不真実のものに過ぎないのだ。 キャッツクレイドル」は、グレアム・グリーンらに賞賛された。 God Bless You, Mr Rosewater (1965)に続いて、短編集Welcome to the Monkey House (1968)が出版された。 3397>
ヴォネガットの作家としてのキャリアが進むにつれ、批評家からの評価は低下していった。 「初期の作品は自分が書いたものだと、自分に言い聞かせなければならない」と彼は認めている。 「あれは私が書いたものだ。 私が書いたのだ。 初期の作品の評価を取り戻すには、死ぬしかないんだ。 彼の初期の作品が、人間の状況について独創的に編み出されたメタファーやたとえ話に頼っていたのに対し、後期のアンチフィクションは、このフィクションの努力をほとんど放棄し、著者自身による非公式な、クラッカーバレル哲学を好んでいる
Slaughterhouse Fiveでさえ、普遍的に賞賛されるにはほど遠い。 ビリー・ピルグリムが変えることのできないものの中に、過去、現在、未来がある」とヴォネガットは書き、「大丈夫だ……」と書いた。 すべてが順調で、誰もが自分と同じように行動しなければならないのだ “と。 彼は、住人がすべての時間を同時に現在とみなす惑星トラルファマドールの視点を加えることによって、自分の物語にさらに無駄な層を築き、鳥の「プー・テー・スイート？」という予言で物語を終わらせたのである。
ヴォネガットの父親はかつて「彼の本には悪人がいない」と不満を漏らし、ヴォネガットは自分のほとんど非のない世界観を、完全相対主義で価値判断を意図的に欠いた1940年代の人類学を学んだことと、人間の文化や宗教を任意の人工物や「ルーブ・ゴールドバーグ発明」と感じているからであるとしている。 1970年代初頭、国会図書館で講演した際、ある男性が立ち上がり、”アメリカの若者のリーダーであるあなたに、あのような人々を皮肉り、悲観させる権利があるのですか “と質問したのだそうだ。 ヴォネガットは返答に窮して壇を降りた。 彼は後にこうコメントしている。 「私が守らなければならない信念は、実はとても柔らかくて複雑で、生々しく解剖されると、未分化のお粥のようなものに変わってしまう。 私は平和主義者であり、無政府主義者であり、惑星市民である。」
ヴォネガットはビアフラン戦争（1967-70）の際にビアフラに行き、ビアフラ人の家族的支援ネットワークに感心した。「誰もが必要とされていると感じる」大家族はその後、テクノロジーに対する嫌悪感と並んで彼の説法の柱になった。 彼は、原子力発電を嫌い、コンピューターやテレビを嫌い、進歩というものを全く信じていなかった。 「3397>
ヴォネガットは断続的にうつ病を患っていたが、批評家たちが彼を虫けらのように押しつぶそうとしたことが、それを助けようとはしなかった。 1984年に自殺を図ったが、1997年の小説『タイムクエイク』では「私は単極性うつ病患者の子孫である」とジョークを飛ばしている。 だから、こんなにいいものが書けるんだ “と。
ヴォネガットは、批評家たちから、退嬰的、幼児的、偽ナイーブとさまざまに評され、「ダンビングダウン」と呼ばれるものの熱心な仲間であった。 ヴォネガットの作品は、『スローターハウス5』（1972）、『スラップスティック』（1982）、『マザーナイト』（1996）、そして1999年の『チャンピオンたちの朝食』など、映画化されている。 その2年前、『タイムクエイク』の出版後、もう書かないことを宣言していた。 その後、第2代ブッシュ大統領が誕生し、『A Man Without a Country: 3397>
ヴォネガットは、同じく若者に人気のあるJDサリンジャーのような文学的評価を得ることはなく、彼の作品は思春期やキャンパスの好みであるという汚名を着せられたままである。 それにもかかわらず、文明と称されるものへの不満を軽妙に表現した彼は、ヒロシマとベトナムの後に道を見失ったアメリカの代弁者となったのです。 人間味にあふれ、面白く、引用しがいがあり、無防備に控えめなヴォネガットという男を尊敬しないのは、彼のすべての作品を手放しで賞賛しないのと同じくらい難しいことである。 かつてJGバラードが「彼の人懐っこさはアメリカのすべての大聖堂を照らすことができる」と言った人物は、もういないのだ。 3397>
1986年に最初の妻を亡くす。 最初の結婚相手の子供3人と、2番目の結婚相手の妻と娘1人に囲まれている。
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