Jill Bidenの自伝 Where The Light Enters では、Jillは1972年の冬にJoe Bidenの当時の妻 Neiliaに会ったことを述べています。 「彼女は自然な美しさを持っていた」とジルは書き、当時30歳だったネリアは「暖かく、本物の笑顔」を持っていたと付け加えました。 そして、その1ヵ月後、ネイラと夫妻の娘であるナオミが交通事故で急逝したことを知ったジルは、こう書き記した。 「不公平極まりない」とジルは書いた。 「子供たちから母親を奪い、父親から娘を奪うなんて……。 ジョー・バイデンはすべてを持っていたが、恐ろしい瞬間に、それがなくなってしまった」
数年後、ジョーは2015年のイェール大学の卒業スピーチでこの悲劇について話した。 1972年、デラウェア州の上院議員に選ばれたばかりで、就任を待っているところだったことを紹介した。 “私がワシントンでスタッフを雇っていたとき、電話がかかってきたんだ。 「妻と3人の子どもたちがクリスマス・ショッピングをしているところだった。 トラクター・トレーラーが幅寄せして妻を殺し、娘も死んだ” と。
就任の数週間前、ワシントンの借り上げ事務所で働いていたジョーは、その知らせを耳にした。 2008年の回顧録『Promises to Keep』の中で、ジョーは「何かがおかしいとすぐに感じた」と書いています。 妹のヴァレリー・バイデン・オーエンズは、兄のジミーと電話をしているときに白目をむいた。 妹が電話を切り、”ちょっとした事故 “のために飛行機でデラウェア州のウィルミントンに戻ることを提案するのを見て、彼は “彼女は死んだんだね “と答えるしかなかった。
ネーリアは30歳、「エイミー」と呼ばれるナオミは1歳になったばかりだった。 (ジョーの孫娘で現在26歳のナオミは、彼女の名誉のために名付けられた。) 彼らの2人の息子、ハンターとボーは、それぞれ4歳と3歳で、危篤状態にあり、ジョーは息子たちの病院のベッドサイドで上院の宣誓式を行わざるを得なかった。
「最初の記憶は、病院のベッドで兄の隣に横になっていること」2015年に脳の癌で亡くなったボーの追悼演説をしながらハンターが言った。 “私はもうすぐ3歳になるところでした。 1年と1日年上の兄が、私の手を握り、私の目を見つめながら、『愛してる、愛してる、愛してる』と何度も何度も言っていたのを覚えています。”
イェール大学の卒業式のスピーチで、ジョーはこう説明しました。 “多くの人々がそのようなことを経験しています。 しかし、私は大家族という信じられないほどの幸運に恵まれ、愛と忠誠心に裏打ちされ、一人ひとりに付与された義務感が染み込んでいたため、助けを得ただけではありません」と述べました。 「息子たちに目を向けることで、私は自分の償いを見つけたのです」
スピーチの中で、ジョーさんは事故後の息子たちとの親密さを感動的に話し、次のように述べました。 「
ジョーは偶然にネリアに会った。 1964年の春休みの旅行中、彼は友人たちと一緒にフロリダ州のフォートローダーデールまで車で2、3日かけてやってきた。 そのとき、フロリダ州のフォートローダーデールに2、3日滞在したのだが、早くから退屈していた彼らは、気分転換にバハマのナッソーへの往復旅行を予約することにした。 そこで、彼と数人の仲間は、ホテルのタオルを腰に巻いて、警備員の前を通り、高級ホテルに忍び込んだ。 その時、プールサイドに横たわるシラキュース大学の学生ネイラを見たと、ニューヨーク・タイムズ紙に友人が回想している。 “ブロンドを捕まえたぞ “とジョーは友人たちに言った。
彼とネーリアは意気投合し、1966年に結婚した。 ジョーが回想録『Promises to Keep』に書いているように、「ネイラが一緒だと、白昼夢というより、計画的になった」。 「ネリアとナオミが亡くなってからの数年間は、もちろん、ジョーにとって、息子たちを一人で育てる責任と、合衆国上院議員としての新たなプレッシャーとのバランスを取ろうとする大変難しい時期であった。 事故の後、ヴァレリーさんは、ウィルミントンの兄とその息子2人のところに引っ越してきて、4年間一緒に暮らした。 “彼らは母親と妹を失っていたので、父親を失うわけにはいかず、それが彼を朝ベッドから出させた “と、ヴァレリーは2014年にThe New Yorker誌に語っています。 妹の助けを借りて、ジョーはベッドから起き上がり、デラウェア州の上院議員としての義務を果たすために、アムトラックで片道90分のワシントンへの通勤の準備をしている自分に気がついたのです。
その議席を得るのを助けてくれたのが、ネリアだったのです。 ニュース・ジャーナルによると、彼女は彼の選挙運動の「頭脳」であり、最も親しいアドバイザーの一人であったという。
2012年の米軍兵士のためのイベントで、ジョーはその悲しみを語り、「人生で初めて、誰かが意識的に自殺を決意できることを理解した」と述べた。 頭がおかしくなったからではなく、山の頂上まで行って、もう二度とそこに行くことができない、二度とそんなことはない、と心の中で思っていたからだ」。 彼は続けて、”あなたの夫や妻があなたに何をしてほしいか考え続けなさい。 それが何であるかを考え続け、あなたの子供たち、あるいは彼や彼女の残りの人生を思い出し続け、私の血の血、私の骨の骨、皆さん、それは良くなることができるし、良くなるのですから」
何年も後、1975年にジョーはジル・ジェイコブスと出会い、愛へと導き、個人的に大きな損失を受けた彼が必死に必要としていた力をもたらしてくれる。 彼女は私に人生を取り戻してくれた」と、ジョーは2007年の回顧録『Promises to Keep』でジルについて語っています。 「彼女は私に人生を取り戻してくれたんだ。
「私の母は一緒に来た-今、二人の母がいる-1977年に来て、私たちの家族を再建し、父が私たちの家族を再建するのを助けた」と、ボーは2021年に回想している。
ジルは、母と妹の悲劇的な死によってハンターとボーがどれほど深い影響を受けているかを知っていたため、ジョーからの最初の5回のプロポーズを断ったそうです。 “その頃にはもちろん、男の子たちと恋に落ちていて、この結婚はうまくいかなければならないと本当に思っていたからよ “と2016年にヴォーグに語っている。 “なぜなら、彼らは母親を亡くしており、私は彼らに別の母親を失わせるわけにはいかなかったからです。 だから、100％確信が持てなければならなかったの” ようやく確信が持てた二人は1977年に結婚し、1981年には娘のアシュリーをこの世に送り出しました。
2015年、最愛の父の後を継いでデラウェア州の司法長官となったボー・バイデンは、脳腫瘍でこの世を去った。 当時46歳だった。 ジョーは当時、「ボー・バイデンは、端的に言って、私たちの誰もが知る最高の男だった」と声明で述べた。 オバマ大統領（当時）は、ボーの葬儀で弔辞を述べ、次のように述べた。 「彼は善人だった。 私たちの多くが146年間でできなかったことを、彼は46年間でやり遂げたのです」
再び、ジョーは悲劇から生まれる良いことを見つけようと奮闘しました。 しかし、2020年には立候補し、カマラ・ハリスを副大統領に選んだ。
前副大統領は選挙戦で悲しみの経験をオープンにし、頻繁にボーのことに触れ、遺族有権者と親密に話をした。 2020年1月、ポリティコのマイケル・クルーゼは、共感をジョーの「超能力」と表現し、こう記した。 「今日のアメリカ政治において、喪失と悲しみによってこれほどまでに人生が形成された人物はいない。 バイデンのキャリアの長い弧は、すべて悲劇によって括られている」
ボーの死以来、ジョーはがん研究にさらに情熱を傾け、オバマ政権のがんムーンショット・プログラムを率いた。 大統領選に出馬した際、ジョーは支援者たちに「私が大統領に選ばれたら、アメリカを変える唯一で最も重要なこと、がんを治すことを約束します」と語っています。
ジョーはまた、メンタルヘルスの激しい擁護者となり、副大統領としてそれを優先させた。 「また、「インフルエンザの予防接種を受けるように、カウンセリングを受けると気軽に言えるようになったら、どんなことになるか想像してみてください」と2013年に感嘆している。 そのため、このような「曖昧さ」があるのです。 彼らはあなたの一部なのです。 分離することは不可能なのだ」
。