ヨーロッパポールキャットは、細い体、短い脚、広い頭、濃い茶色の毛に薄い下腹、黒い顔全体に白いマスクをしています。 夏には毛が薄くなり、色も褪せる。 食性は極めて多彩で、地域や季節によって異なる。 一般的にはウサギやハタネズミを好んで食べるが、冬には鳥類や両生類を食べることもある。 また、生きた獲物が少ないときには、草ヘビや昆虫、ヨーロッパハリネズミを狩ったり、ハチの巣を襲ってハチミツを得たりすることもある。 獲物をつけて狩り、ヨーロッパポールキャットは首への噛みつきで必殺の一撃を与える-または、将来の食事のために新鮮さを保つために頭蓋骨の底への噛みつきで麻痺させる。
ヨーロッパポールキャットは、他のイタチ科動物と同様に多妻行動をする。 交尾期は3月から5月で、メスは5月から6月上旬にかけて5～10匹のキットを産む。 キットは3週間で離乳を始め、2-3ヶ月で独立する。 ヨーロッパオオヤマネコの種内繁殖と並んで、彼らは家畜化されたフェレットと交配することができ、若返ったイギリスオオヤマネコの個体群の出現とともにイギリスで記録されたオオヤマネコとフェレットの雑種集団を作り出す。 また、ステップポールキャットとの間に繁殖力のある子孫を残すことができる。
彼らは様々な生息地で発見されており、その広範な人口分布に反映されている。 彼らは最も一般的に低地の森林地帯と水に最も近い土地、例えば、川の横に生える木や低木（河岸地帯として知られている）に生息している。 その他、東欧やロシアの草原地帯、砂丘、沼地、河川敷、農耕地などにも生息している。 水辺や湿地が近くにあれば、このように様々な場所に生息することができる
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