On the Night of the APOCALYPSE, Ephriam Che was in his mud-brick house on the cliff above Nyos, a crater lake in northwest Cameroon, volcanic highlands in the northwest. 半月が水面を照らし、その向こうに広がる丘や谷を照らしていた。 午後9時ごろ、4人の子どもを持つ自給自足農家のチェさんは、岩が崩れるような地鳴りを聞いた。 すると湖から奇妙な白い霧が立ち昇った。
湖畔の下のほうでは、牛飼いのハリマ・スレイと4人の子供たちが夜のために引退していた。 彼女もまたその音を聞いた。それは「たくさんの声の叫び」のように聞こえたと、彼女は回想する。 藁葺き屋根の小屋で構成された彼女の家族の小さな屋敷に強風が吹き荒れ、彼女はすぐに気を失った。「死んだ人間のように」と彼女は言う。 いつもは青く澄んでいるニョスは、くすんだ赤色に変わっていた。 湖の唯一の出口、岸辺の低いところから流れ落ちる滝に着くと、滝はいつもと違って乾いていた。 その時、彼は静けさに気づいた。いつものように聞こえる朝の小鳥や虫の鳴き声さえも聞こえない。 膝が震えるほど恐ろしくなった彼は、湖畔をさらに走った。 すると、悲鳴が聞こえた。 悲嘆と恐怖のあまり、服を引き裂いたスレイの声だった。 「エフリアム！」彼女は叫んだ。 “エフリアム！”と彼女は叫んだ。 なぜこの人たちはここに倒れているのですか？ なぜ彼らは再び移動しないのですか？”
Che は目をそらそうとした：Suley の子供、彼女の家族の他の31人と彼らの400頭の牛の死体が散らばって横たわっていた。 スレイは命がない父を揺り起こそうとし続けました。 「その日、死体にはハエがたかってなかった」とチェさんは言う。 ハエも死んでいたのだ。
彼は坂道を下り、Lower Nyosの村まで走った。 そこでは、彼の両親、兄弟、叔父、叔母を含め、村の住民1,000人のほぼ全員が死んでいたのです。 「私自身は、泣いていましたよ。 1986年8月21日、それは世界の終わり、そうチェは当時信じていた。 犠牲者の多くは、夜9時ごろにいつもいる場所で発見され、その場で死んだことを示唆している。 焚き火のそば、戸口、ベッドの上などである。 1日以上意識を失っていた人がようやく目を覚まし、家族の死体を見て自殺するケースもあった
数日後、世界中の科学者がニョスに集結した。 当初、彼らは長い間眠っていた火山が噴火し、何らかの致命的なガスを噴き出したと考えた。 しかし、数ヶ月から数年かけて、研究者たちは、神話の中にしか存在しないと思われていた、もっと巨大で、もっと陰湿な地質災害を発見した。 しかも、この大災害は、ニョス湖とその近くにある少なくとも1つの湖で再発する可能性があることがわかったのだ。 それ以来、献身的な科学者の小さな一団は、悲劇を回避するために何度もこの地を訪れている。 彼らの方法は、驚くほどローテクで安価なものだが、うまくいくかもしれない。 日本、米国、欧州の専門家を取りまとめるカメルーン人水文学者のグレゴリー・タニレケ氏は、「私たちは現地の人々を守りたいのです」と語る。 そこで写真家のルイーズ・ガブと出会うが、これは旅の始まりに過ぎなかった。 カリフォルニア州ほどの大きさの赤道直下の貧しい国、カメルーンの人々のほとんどは、ヤムイモや豆などの主食を手づかみで栽培する自給自足の農民である。 200以上の民族が暮らすこの国では、数キロごとに言語が変わる。 ヤウンデから北西に12時間かけて陸路で移動し、ニョス湖に向かった。 電線は湖から18マイルのところにある埃っぽい市場の町ウムで途絶える。 ニョスに近づくと、道路に草が生えていて、この道を通る旅行者はほとんどいないことがわかる。 湖を囲む高い崖が幻想的に切り立つ円形劇場に出る。 その北端では、クレーターの縁が下向きに曲がって自然の放水路になっており、あの恐ろしい朝、チェが見つけた滝は涸れていた。 湖の面積は約0.5平方マイルと小さいが、今は再び青く静かな湖となった。 黒羽のワシが満天の星空を舞う。 “Nyos “は、地域のMmen言語では「良い」という意味だが、関連する言語であるItangikomでは「砕く」という意味だ。
地元の神話は、Nyos周辺の人々が、この湖が破壊をはらんでいることを長い間認識していたことを示唆する。 実際、カメルーンの神話では、湖は祖先や精霊の住処であり、時には死の源であるとされ、特別なカテゴリーが用意されている。 ニュージャージー大学ユーイング校の人類学者ユージニア・シャンクリンが記録した伝説によると、湖は上昇し、沈み、爆発し、場所さえも変わることがあるそうだ。 ある民族は、湖の近くの家は高台に建てるよう命じている。おそらく、集合的な記憶の中で、災害に対する防御としているのだろう。 チェさんの住むバフメン族は、何百年も前からこの地に住み、その伝統に従ってアッパー・ニョスを開拓してきた。 しかし、60年ほど前から、この地域に他の民族が移り住むようになったが、彼らは必ずしも長年の習慣に従ったわけではない。 例えば、イスラム教徒（チェはキリスト教徒）であるスレイとその家族はフラニ族で、ニョスの低地斜面に定住している。 1980年代には、湖畔の人口は数千人に増え、急成長した。
笑顔の絶えないエネルギッシュなチェさんは、ニョスの縁を一緒に歩きながら、祖父から聞いた話を聞かせてくれた。 昔、ある村人たちがニョス湖を渡ろうとした。 しかし、蚊がその男の睾丸を刺し、その虫を叩くと、男は水を掴むことができなくなり、村人全員が溺れ死んだそうだ。 チェさんは、よく持っている自作の槍で湖の方を指差した。 「あの2つの岩の間にいるんだよ」と、あの大災害の亡霊のことを平然と言った。 「この物語は、人類学者シャンクリンが「地質学」と呼ぶものの分類に入る-この場合、世代を経るにつれてより幻想的になり、最終的には伝説へと消えていく実際の災害の記述である。 シャンクリンは言う。「詳細は時間とともに変化するが、これらの物語はおそらく実際の出来事を保存している」と。 モノウンは人口が多く、周囲を農地に囲まれ、一部道路に接した地域である。 夜明け前、アブド・ナカンジュオネさん（72）は自転車で北のニョンドゥン村に向かおうとして、道路のくぼみに落ちた。 道路のくぼみに入ると、カトリックのルイ・クレヤップ神父のトラックが止まっていた。 その横に神父の死体、さらにもう1人、止まったままのオートバイにまたがった男の死体も見つけた。 「とんでもない事故が起きたものだ」。 恍惚の表情を浮かべながら、バイクを走らせることができなくなり、徒歩で移動した。 羊の群れが死んでいたり、車が止まっていて乗っている人が死んでいたりする。 坂を上り始めたところで、友人のアダモウが歩いてくるのに出くわした。 引き返すよう忠告したかったが、ナカンジョウネさんは言葉を失っていた。 夢のように静かにアダモウの手を握り、二人は反対方向に進んだ。 ンカンジュオネは生きてニジンドゥーンにたどり着いた。 「神様が守ってくれたんだろう」。 アダモウをはじめ、当時その低い道路を走っていた36人は助からなかった。
この災害に関する噂はたちまち広がった。 クーデターを起こそうとする陰謀家、あるいは政府自身が化学攻撃を行ったのではという声もあった。 カメルーンでは陰謀論が盛んで、不可解な出来事はしばしば政治的陰謀のせいとされる。 しかし、一部の関係者は地元の地質学に注目し、モノウン湖の地下にある長い間休火山だった火山が再活性化したのではと考えた。 事件から数ヵ月後、湖に向かったシグルドソン氏はさまざまな分析を行ったが、火山噴火の兆候は見つからなかった。 水温上昇の兆候も、湖底の乱れも、硫黄化合物も検出されなかった。 しかし、湖底からサンプル水を採取したところ、蓋が開いてしまうという不思議な現象が起きた。 この不思議な発見をきっかけに、シグルドソンは、モノウン湖周辺での死は二酸化炭素による窒息と矛盾しないようだと認識するようになった。 二酸化炭素は、空気より重い無色・無臭の気体である。 人間の呼吸や化石燃料の燃焼によって発生する副産物であり、地球温暖化の元凶とされている。 しかし、二酸化炭素は濃度が高くなると酸素と置換される。 二酸化炭素が5パーセントの空気は、ロウソクや車のエンジンの火を消してしまう。 10パーセントになると過呼吸になり、めまいを起こし、やがて昏睡状態になる。
また、二酸化炭素は、地質学的プロセス、つまり岩石の溶解と冷却の過程で生じる自然の副産物でもあります。 ほとんどの場合、二酸化炭素は無害で、地中の穴や炭酸泉（サンペレグリノ水など）から素早く浮上・拡散する。 しかし、CO2中毒は自然界でも起こっている。 ローマ時代から、中央イタリアの火山地帯で噴出した二酸化炭素が、重いガスが溜まっている地形のくぼみに迷い込んだ動物や人間を殺すことがある。 イエローストーン国立公園では、デス・ガルチと呼ばれる渓谷でグリズリーベアが同じ運命をたどった。
シグルドソンは、数週間後、モノウン湖の地下深くで脱ガスしたマグマの二酸化炭素が、数年から数世紀にわたって湖底水層に浸透し、巨大で隠れた時限爆弾を生み出していると結論づけるようになった。 そして、水中に溶け込んでいたガスが突然爆発し、高濃度の二酸化炭素が放出されたと考えた。 彼はこの現象を「未知の自然災害」と名付け、ニョス災害の数カ月前の1986年に米国の権威ある科学雑誌「サイエンス」に投稿した。 その後、ニョス湖は爆発し、モノウンの50倍もの人々が亡くなった。 日本では、ある役人が岡山大学の日下部稔を午前1時に起こし、地球化学者がすぐにカメルーンに行けるかどうか尋ねた。 日下部はカメルーンがどこにあるのかさえ知らない。 フランスの火山学者、ドイツ、イタリア、スイス、イギリスの科学者、アメリカの病理学者、地質学者、化学者が、こぞってニョスに集結する。 出発の時は、ブリーフケースと着替え、それに必要な科学機器だけを持って、急ぎ足で出発した。 アメリカ人の中には、ミシガン大学の湖沼学者ジョージ・クリング（George Kling）がいた。彼は偶然にも、この地を2回目に訪れていた。 クリングは2度目の訪問である。クリングは前年、博士論文のためにカメルーンの湖の化学的性質を研究していたが、ボートを使えなかったので、ニョスの水を岸から採取した。 しかし、水深が浅いため、深層にある危険なガスの存在はわからなかった。 そして1年後、案内してくれた地元の少年と、彼が出会ったほとんどの人が死んでいた。 「無我夢中だった」とクリングさんは振り返る。 「
災害から数日後に到着した科学者たち自身も、何が起こったのか、あるいはそれが再び起こるのか、誰もわからないまま、恐怖に怯えていた。 カメルーン軍は犠牲者を大量の墓に埋葬していた。 何千頭もの牛が死んで、その死骸は肥大化し、腐敗していた。 大雨が降った。 ただ、生存者たちのもてなしが、この重苦しさを和らげてくれた。 研究者を自宅に招き、たき火でトウモロコシの粥を炊いた。 「クリングの研究パートナーである米国地質調査所の地球化学者ビル・エバンスは言う。「想像できますか？ 「これらの人々はちょうどすべてを失っていた、と彼らは私たちのことを心配していた。 またもや海底火山が噴火したのではと推測する者もいた。 しかし、ニョス周辺の村人が、以前モノウンで記録されたのと同じ状況で死亡したこと、つまりシグルドソンの「未知の自然災害」が実在したことをすぐに把握する者もいた。
その後、数週間から数カ月をかけて、科学者たちはニョスの話をまとめていくことになった。 火口湖は非常に深く（682フィート）、火山礫の多孔質でにんじん型の堆積物の上に乗っています。 炭酸ガスは、昔の噴火で残ったものかもしれないし、今、はるか下のマグマで生成されているかもしれない。 いずれにせよ、水中からの湧き水によって、ガスは湖底の深いところまで運ばれているようです。 その圧力は、炭酸飲料の瓶のキャップがソーダの発泡を防ぐのと同じように、二酸化炭素が気泡になるのを防ぎます。 寒くなると表層の水が濃くなって沈み、下層が上方に移動します。 しかし、ニョスやモノウンのような赤道直下の湖では、深い層が上層と混ざることはほとんどなく、実際、最も深い層は何世紀も停滞することがあります。 ニョスの科学者たちは、隣接する崖に新たな岩石崩落の痕跡があることを指摘しました。 あるいは、気温の急激な低下で水面が冷えて突然沈んだか、あるいは強風で波が立って層が混ざったのかもしれない。 その結果、炭酸ガスで飽和した水が湖底から上方へ移動し、圧力が下がると溶解していた炭酸ガスが泡立ち、その泡がさらにガスを含んだ水を引き寄せ、まるで炭酸水のビンを大きく振ったように湖が爆発したのである。 (この爆発によって、鉄分を多く含む水が湧き出し、表面で酸化して湖を赤く染めました。)
さらに科学者は、湖畔の岬が262フィートの高さまで植物から剥がされていることを観察し、おそらく二酸化炭素による噴流が空に向かって発射されたのであろうことを確認しました。 この爆発は、おそらく10億立方ヤードもの二酸化炭素の雲を放出し、湖の縁を越えて雷鳴を上げ、Suleyの家族を最初に襲い、時速45マイルで2つの谷を通り、Lower Nyos, Cha, Fang, Subum、そして最後に湖から14マイル離れたMashiの村に流れ込みました
高い所にいる人々は生き残りました。 スレイのように標高の低いところにいた少数の人々は、明白な理由もなく助かった。 彼女の家族で唯一生き残ったのは、夫のAbdoul Ahmadouであった。 彼はその夜、仕事でウームに出かけていた。 彼はその夜、仕事でウムにいなかったが、妻と一緒に死者を埋葬し、ウム近くの難民キャンプに逃れた。 湖が再び噴火するのではないかという懸念から、軍はこの地域の生存者のほとんど、全部で4,000人を追い出した。 湖の深さを調べると、爆発によって蓄積された二酸化炭素は排出されず、驚くほどの勢いでガスが蓄積されていることがわかった。 このまま放置すれば、モノウン湖は今年中に、ニョス湖は来年以降に二酸化炭素が飽和状態になる可能性があるという。 しかし、どちらの湖も、飽和に至らないまでも、いつ爆発してもおかしくない。
研究者たちは、爆弾を落として二酸化炭素を吹き飛ばす（危険すぎる）、ガスを中和するために大量の石灰を投じる（高価すぎる）、湖底にトンネルを掘ってガスを含んだ底水を抜く（あまりにも高価すぎる）など、さまざまな手段を検討した。 そこで、湖の最深部から水面までパイプを通し、徐々にガスを放出させ、空気中に素早く拡散させるというローテクが採用された。 理論的には、このようなパイプは一旦呼び水となれば、深部から加圧された水を運び、自然の間欠泉のように空気中に放出し、何年も維持できるような制御された爆発となる。 ウェールズ大学の地質学者サミュエル・フリートなどは、このプロセスは、冷たく濃い湖底の水を湖面に噴出させ、新たな爆発を引き起こすかもしれないと推測しています。 ベントを提唱した研究者たちも心配していた。装置の設計と設置を担当するフランスのサヴォワ大学のエンジニア、ミシェル・ハルブワックス氏は言う。 「
欧州連合と民間からの資金を利用して、ハルブワックス率いるチームは1990年にニョスとモノウンでガーデンホース径のパイプをテストし、1992年と1995年には徐々に大きなパイプをテストしました。 その結果、ガスが抜け始めたのだ。 ハルブワックス氏も同僚たちも大喜びである。 ところが、資金が底をついた。 カメルーン政府は、常設のガス抜き設備に200万ドルも300万ドルもかけられないと言うのだ。 国際援助機関は、自然災害を防ぐより、その対応に慣れているので、このコンセプトを理解していない。 クリングさんや日下部さんらは、石油会社や政府などに働きかけて、ガス抜きの費用を負担してもらうよう働きかけた。 そして1999年、アメリカの対外災害援助庁（OFDA）が43万3千ドルを出し、ニョス島に恒久的なパイプを設置することができた
2001年1月までに、研究者は現場で筏とパイプを組み立てていた。 2001年1月までに、研究者は現地で筏と配管を組み立てた。湖の中央で筏に取り付けられた直径5.7インチのパイプは、最も深い水層まで666フィート（約9.8メートル）届いた。 カメルーン軍は、万が一、二酸化炭素が放出された場合に備えて、作業員全員に非常用酸素ボンベを提供した。 全員が遠くの高台に退避した後、ハルブワックスさんがリモコンのボタンを押してポンプを作動させ、パイプに呼び水を入れた。 数秒後、高さ148フィートの噴射口が時速100マイルで太陽光線に向かって噴射され、小さな観衆から歓声が上がった。 しかし、年間5,500トンの二酸化炭素がまだ湖に流れ込んでいるため、1本のパイプでは追いつかない。クリングとエヴァンスは、湖を安全にするために溶存二酸化炭素を十分に排出できるまで30年以上かかると見積もっている。 クリングとエバンスは、湖の安全を確保するのに十分な量の二酸化炭素を排出するには、30年以上かかるだろうと予測している。研究者によれば、5、6年の間に5本のパイプを設置すれば、その役目を果たすことができるかもしれない。 しかし、今のところ、そのための資金はない。 高台に住居を構え、日中は立ち入り禁止区域に下りてくる家族もいる。 カメルーン地質鉱業研究所のグレッグ・タニレケさんは「いつまでも人を締め出すわけにはいかない」と言う。 と、カメルーン地質鉱山研究所のグレッグ・タニレケ氏は言います。「私たちはもっと早く行く必要があります」
lakemonoun は蒸し暑い低地にあり、数十の小さな休火山円錐に囲まれています。 1984年の震災後、この地域は避難しておらず、近くのNjindoun村だけで3,000人が住んでいる。 しかし、ニョス同様、二酸化炭素の濃度は何年も前から蓄積されている。 米国のOFDAとフランス政府は湖の排出を約束し、今年1月に私が見たときには、最初のパイプを設置する準備が始まっていた。
計画では、モノウンには3本のパイプを設置することになっており、わずか3年で湖を安全にすることができる。 この湖はニョスより小さく浅いが、蓄積し続けることでモノウンはより揮発しやすくなっていた。 水深280メートルの地点で、二酸化炭素の飽和度は97パーセントに達していた。 日下部は「この深さでは、たった3フィート（約3m）でも攪拌されれば、水は泡立ち始め、爆発する可能性がある」と言う。 日下部は、同僚のビル・エヴァンスに注意を促した。 「
写真家のルイーズ・ガブ氏と私が到着したとき、パイプの一部やその他の部品は湖畔に積み上げられ、軍の警備下にあった。 日下部が率いるチームは早くも作業に取りかかろうとしたが、地元の人々は、まず湖の精霊とコンタクトを取る必要があることを明らかにした。 「人間は機械を作ることができるが、機械は人間を裏切ることができる」と、ジンドゥン族の長老ママル・ングーさんは言った。 人間は機械を作ることができるが、機械は人間を裏切ることができる」と、Njindounの長老Mamar Ngouhouは言った。「我々はゆっくりと動かなければならない」
翌朝、海岸に群衆が集まってきた。 木の下で、数人のシャーマンが儀式用のボウルの中で黒っぽい緑色のペーストをかき混ぜ、それから、トウモロコシの茎と古代の木の銅鑼を持ち、水まで厳粛な行列を率いて行った。 祭司長のアマドゥ・ファクエオ・コウブオムは、先祖に祈りながら銅鑼を叩いた。 湖の上では、漁船に乗った男たちが果物や塩、パーム油などの供え物を水面に投げ入れました。 クーボオムが人差し指にペーストをつけると、人々は列をなしてそれをなめた。 (外国人は敬遠していたが、ある青年が「これで湖で害を受けないようになる」とささやいた）。 村人のほとんどがイスラム教の信者だ。 そして、米と魚の燻製で宴会が始まった。 そして、生きた雄羊が水辺に運ばれ、導師がその喉を切り、血が止まるまでその切れ目にナイフを突き立てた。
日本の技術者たちは、スパナやドライバーを用意して飛び上がり、モニターと排気管を支える2つの小さないかだを固定し始めた。 15人がかりでラフトを海中に沈めた。 クリングさんとエバンスさんは、ディンギーを走らせ、二酸化炭素や気温を測る機器を慎重に吊り下げた。 その日のうちに、2人のアメリカ人科学者は、モノウン号の爆発で最初の犠牲者が出た場所に車を走らせた。 大音量のサイレンが鳴り、手描きのドクロと十字架のマークと「警報が鳴ったら逃げろ」という指示が書かれた太陽電池式の二酸化炭素検出器が設置されていた。 彼らは、この検知器がまだ作動していることを喜んだ。 3週間後、ハルブワックス氏率いるエンジニアたちが、モノウン用の最初のパイプを設置し終えた。
ニョス湖周辺の田園風景は美しいが、不気味である。 近くの泉は、湖の水深が深いため、二酸化炭素が湧き出している。 泥の水たまりには鷹の死骸とネズミの死骸があり、どちらも窒息死しているようだった。 森の中では、白い牛が幽霊のように突然現れては、静かに茂みに消えていった。 私たちは湖畔の岬で眠った。頭上には何百万もの星が輝き、コオロギの歌とヒヒの鳴き声が響く中である。 高台の農民たちは、植林の準備のために灌木を燃やしていた。 夜には湖の上に整地用の大きな火が輪になって燃えていた。
ある朝、私たちはローワー・ニヨスに残されたものを訪れた。 未舗装の道路沿いには、数軒の泥レンガの家の基礎がまだ残っていました。 未舗装の道路沿いには、泥レンガ造りの家の土台が残っており、庭だった場所には並木が続いていました。 かつての市場の中央には、腐った靴が山積みになっていた。 震災後、兵士たちが大量に埋めた墓は、急速に緑化が進み、その場所が分からなくなっていた。 ここでは、人々は日常的に家族を前庭に埋葬し、彼らに食事を提供し、助言を求め、彼らの存在から慰めを得ることができます。 ニョス災害の日、マーシー・ビヒは、26人の大家族のための物資を買うために、カメルーンではかなりの額である約100ドルを持ってウームに向かう途中だった。 彼女の親族は全員殺された。 彼女は12歳だった。 彼女は食料品を返品し、100ドルを払い戻され、それを貯金していました。 現在29歳、2児の母である彼女は、ウム市にある4テーブルのレストラン「レイク・ニョス・サバイバル・グッド・フェイス・クラブ」の経営者で、冷たいビールと最高においしいサバのグリルを提供しています。 「私は幸運でした。 「カメルーン軍は、自力で避難しなかった人々のほとんどを追い出したが、高台に住んでいたチェは、同じく生き残った妻と子供たちとともに、ここに残ることを許された。 しかし、叔父の7人の子どもたちは震災で孤児となり、チェさんはその子どもたち全員を養子として迎え、11人の子どもたちを抱えることになった。 チェさんの収入を支えているのは、この地域で活動する外国人科学者たちです。彼らは彼に湖の水位測定や機器の警備などの仕事を依頼しています。
ハリマ・スレイはというと、彼女たちの夫との間に震災後に生まれた5人の子供がいます。 ある日の夜明け前、私たちは湖の上の狭い峠にあるスレイとアーマドゥの新しい屋敷までハイキングに行きました。 涼しい風が吹くと、茅葺き屋根の小屋と牛の囲いが見えてきた。 裏ではアーマドゥが牛の乳を搾っている。今は40頭ほどしかいない。 掃除の行き届いた庭で、スレイが15歳のアーマドゥから2歳のナフィまで、子供たちと一緒に私たちを迎えてくれた。 スレイは新鮮なミルクで甘い紅茶を入れ、小さな子供を抱いた。 「もう、震災のことは考えていません」と彼女は言う。 「私にはもっと多くの子供がいます。 今いる子どもたちのことを考えているんです” と。 と微笑んだ。 「問題は、彼らを養い、学校に通わせるための牛が不足していることです」
Ahmadou は言います。「自分がどうだったか、家族がどうだったかを考えたら、気が狂いそうになる。 だから、そうしないようにしています。 私たちは信じているのです。 子供たちがあなたを生き残らせるか、あなたが子供たちを生き残らせるか、すべては神の手に委ねられているのです」。 彼は、科学者の仕事に感謝していると言います。 「彼らの存在を感じると、何かが行われているのだと思い、より平和になります」。 しかし、「彼らが去ってしまうと、私たちは恐怖の中で生活することになる」と彼は認めています
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