この記事は、幅広い年齢の子どもたちに向けたシリーズ「Curious Kids（キュリアス・キッズ）」の記事です。 The Conversationでは、若い人たちに専門家に答えてもらいたい質問を送ってもらうことにしています。 どんな質問でもOKです。応募方法の詳細は、一番下にあります。
重力はどのように地球にものを引っ張るのですか？ – ガブリエル、4歳、スチュワートビー、イギリス
重力は力であり、ものを引っ張るということです。 しかし、重力があるのは地球だけではありません。 実際、宇宙のあらゆるものは、大きくても小さくても、重力のせいで引っ張られています。 彼はリンゴの木の下に座っていて、その実が1つ落ちてしまったというエピソードがあります。 リンゴが地面に落ちるのを見て、彼はなぜリンゴが空へ上がらないのか不思議に思い始めたのです。
彼はたくさんの実験と非常に賢い考えで、重力の力は物体の重さに依存し、物体間の引力が離れれば離れるほど小さくなることを突き止めたのです。 私たちの宇宙で重力がどのように働いているかを見るために、途中何度か寄り道をしながら旅に出ましょう。
まず、公園に行ってサッカーゲームをします。 サッカーボールを空中に蹴り上げると、地球の重力で下に引っ張られます。 しかし、それだけではありません。サッカーボールの重力は地球にも引っ張られているのです。 しかし、地球はとても重く、サッカーボールよりもずっと重いので、サッカーボールの引力には影響されませんが、サッカーボール自体は地球に引き戻されます。
次は月ですが、宇宙へ行くと、太陽を見ることができるかもしれません。 さて、太陽は地球よりずっとずっと大きいので、その引力は実に強力です。
なぜ地球（と他のすべての惑星）が、サッカーボールが地球に落ちてくるのと同じように、太陽に落ちてこないのか不思議に思うかもしれません。 その答えは、惑星はすべて動いていて、重力の力とその動きの速さ（約45億年前に初めて作られたときに由来する）のバランスによって、太陽のまわりを回り続けているからです。 NASA’s Marshall Space Flight Center/Flickr., CC BY-NC
月に到着すると、重力の引きがどこでも同じでないことがわかります。 これは、物体がどれだけ重いか、つまり、どれだけ重いかに関係しています。 月でジャンプすると、地球よりずっと高く飛べます。 これは、地球が月よりも大きいため、あなたと地球の間に働く力（いわゆる重さ）が、あなたと月の間に働く力よりも大きくなるからです。 月では、地球よりも体重が軽く見えるので、より高くジャンプできるのです。
最後の目的地は海辺です。 海辺に座っていると、だんだん海が近づいてくるのが見えますが、これは潮が満ちてきているのです。 しばらくすると海が遠ざかるように見えますが、これは潮が引いている状態です。 しかし、海は満ち引きしているのではなく、上下に動いているのです。 海面が上がると、あなたの座っている砂浜は海から離れる方向に傾斜しているので、海水はあなたに近づきます。 そして、海面が下がると、海水はあなたから遠くなります。
これも重力の効果で、月が地球の近くにあるために起こる現象です。 サッカーボールと違って、月は十分に重いので、影響があります-地球の方がまだずっと重いので、ほんの少しですが-でも、潮の満ち引きを見るときに気づくには十分です。 水位が上がると、月に向かって引っ張られ、潮が満ちてきます。
興味深いのは、なぜ太陽が地球を引っ張ることによって起こる巨大な潮流がないのか、ということです。 太陽は月よりずっと大きいのですから、水を引っ張ることができるはずです。 しかし、月よりもはるかに小さいのです。
ですから、今度公園でサッカーボールを蹴るときには、重力がどのようにサッカーボールを地球に戻しているのかが分かるでしょう。 専門家に答えてほしい質問はありませんか？ 大人の方にお願いして、質問を送ってもらいましょう。
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お名前、年齢、住んでいる町または都市をお伝え下さい。 ご質問の内容を録音してお送りいただいても結構です。 何度でも質問を送ってください。
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この記事は、地球と月とサッカーの間の重力の影響や、惑星の動きについてより明確に説明するために更新されました
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