Cú Chulainnはアイルランド神話の最も有名な英雄の一人である。 アルスター・サイクルの物語や、スコットランドやマンクスの民話に登場する。 彼はDeichtineと神Lughの息子であり、アルスター王Conchobar mac Nessaの甥であると言われている。 生まれた時の名前はセタンタだったが、クーランという名の鍛冶屋が飼っていた獰猛な番犬を殺した後、「クーランの猟犬」という意味のクー・チュレインという名を授かった。 Cú Chulainnは、代わりの番犬が育つまで、その番犬の代わりを務めることを申し出た。
9世紀にさかのぼるCú Chulainnの幼少期の話は数多くある。 幼い頃、エマイン・マチャ（現在の北アイルランド、アーマー州のナヴァン要塞）の少年兵に参加させてほしいとひたすら頼み込んだと言われている。 伝説によると、彼は一人で旅立ち、やがて保護を求める習慣も知らずにエメインの競技場に飛び込んでしまう。 他の少年たちはこれを挑戦とみなし、セタンタを攻撃したが、彼は「リアストラッド」という特性を持っており、一種の歪みを起こして、敵も味方もわからない怪物となり、一人で彼らを打ち破ってしまった。 コンコバル王は戦いに終止符を打った。
次の部分では、鍛冶屋のCulannがConchobarを自宅に招いて宴会を催すことになる。 この時、コンチョバルはセタンタに感激し、晩餐会に参加するように頼む。 セタンタはすぐには参加できないが、後日Culannの家で一緒に過ごすことを約束する。 しかし、コンチョバルはそれを忘れ、Culannは家を守るために獰猛な猟犬を放してしまう。 家に着いたセタンタは、正当防衛のために番犬を殺さざるを得なくなる。 Culannは番犬を失ったことにショックを受け、Setantaはとても悪いと思い、新しい番犬を育て、新しい番犬ができるまでCulannの家を守ると申し出ます。
Cú Chulainnは猟犬を殺してしまう。 ダブリンのナッソー通り沖にあるデスモンド・キニーの1974年のモザイク壁画。 画像出典.
クー・チュレインが7歳の時、キャスバッドというドルイドがエメイン・マッハで弟子たちに教えているのを耳にする。 キャスバッドは、その日武器を取った弟子は永遠の名声を手に入れることができると述べている。 永遠の名声を欲したクー・チュレインは、コンチョバル王のもとへ武器を求めに行く。 ConchobarはCú Chulainnに多くの武器を与えるが、どれもCú Chulainnの強さに耐えることができず、ついにConchobarは自分の武器を与えるまでになってしまった。 残念ながら、Cú ChulainnはCathbadの予言を完全に聞いておらず、その日武器を取った弟子は永遠の名声を得るが、短命であることを知りませんでした。
Cú Chulainnは年を取るにつれ、Forgall Monachの娘Emerを妻として迎えたいと考えるようになった。 しかし、Fogallはこれに反対し、Cú Chulainnにスコットランドの女戦士Scáthachと一緒に修行するように言う。 フォルガルの真意は、クー・チュレインが殺されることだった。 Cú Chulainnがいない間、ForgallはMunsterの王Lugaid mac NóisにEmerを差し出すが、彼女がCú Chulainnを愛していると知った王は、彼女の手を取ることを拒否するのである。
ScáthachはCú Chulainnにすべての戦いの術を教える。 彼の訓練生仲間にはフェルディードがおり、彼はクー・チュレインの親友であり、育ての親となる。 Scáthachのもとでの修行中、Cú ChulainnはScáthachのライバルであるAifeと向き合うことになる。 2人は互角に渡り合うが、クー・チュレインはついにアイフェを捕らえ、彼女に息子を産むよう要求する。 アイフェが妊娠している間、クー・チュレインはスコットランドを離れ、愛するエメールのもとに戻るが、フォルガルはまだ結婚を許さない。 激怒したクー・チュレインはフォルガルの砦を襲撃し、彼の部下24人を殺害し、エマーを誘拐してフォルガルの財宝を盗み出す。 フォルガルは倒れ、死亡した。
Cú ChulainnがFerdiadと一騎打ちをする。 ダブリンのナッソー通り沖にあるデスモンド・キニーの1974年のモザイク壁画。 Image source .
コンチョバー王はクー・チュレインとエマーの結婚を恐れている。コンチョバーはすべての結婚に対して「初夜の権利」を持っており、エマーと寝た場合のクー・チュレインの反応を恐れているためである。 一方、そうしなければ、Conchobarは臣下に対する権力と権威をすべて失うことになる。 ドルイドのCathbadはConchobarにEmerと寝ることを提案しますが、Cathbadは二人の間で寝ます。
8年の歳月が流れ、アイフェとの間にできたクー・チュレインの息子、コンラが彼を探しにやってくる。 Connlaが名乗ることを拒否すると、Cú Chulainnは彼を殺してしまう。 コンラは死に際に、自分とクー・チュレインが「アルスターの旗をローマの門、そしてその先まで掲げることができただろう」と言い残し、クー・チュレインは悲嘆に暮れるのであった。
数年が経ち、Cú Chulainnは自分を殺そうと共謀した男たちに立ち向かうために馬を走らせる。 彼らは皆、彼が殺した男たちの息子たちであった。 その途中、彼は3人の片目のババアが犬の丸焼きを食べているところに遭遇する。 彼らは彼を自分たちの仲間に誘う。 クー・チュレインにはいくつかの “ゲッサ “と呼ばれる禁忌があり、それを破ると必然的に破滅に向かう。 そのうちの2つが、「犬の肉を食べないこと」と「もてなしを断らないこと」である。 このとき、彼はゲッサの一つを破るしかなかった。 一口食べると、その骨を太ももの下に置く。 その時使った手と太ももは、たちまち弱ってしまった。 Cú Chulainnは旅を続け、やがて共謀者と戦っている間に殺される。 致命傷を受けたとき、彼は自分を柱に縛りつけ、敵に向かって立ったまま死ぬようにした。 予言の通り、クー・チュレインは名声を手に入れたが、若くして亡くなった。
クー・チュレイン（Cú Chulainn）の死。 デズモンド・キニーが1974年にダブリンのナッソー通り沖に描いたモザイク壁画。 Image source .
クー・チュレイン（Cú Chulainn）の伝説は、現在でも語り継がれている。 神話の英雄として、彼の強さと力の物語は、長年にわたって様々な形で語り継がれてきた。 今日、クー・チュレインのイメージは、アイルランドとアルスター（北アイルランド）の両方の民族主義者によって呼び起こされている。 アイルランドの民族主義者は彼を最も重要なケルト系アイルランドの英雄と見なし、一方、ユニオニストは彼を南の敵から州を守るアルスター人と見なしている。