ポップスの歌詞は、しばしば些細なことを扱っているものです。 しかし、たまに、人間の条件について何か重要なことを解明してくれる大ヒット曲がある。 マイク＋ザ・メカニックスの「ザ・リビング・イヤーズ」は、世代間の溝と、それを埋めようとする両側の人々がいかにつまずくかを雄弁に語っており、そうした曲のひとつです。
マイク＋ザ・メカニクスは、マイク・ラザフォードのサイドプロジェクトであるスーパーグループとして始まり、ジェネシスのアルバム制作の合間に彼の活動を続けました。 ラザフォードは、このバンドのセルフ・タイトルのデビュー作で、BAロバートソンに作曲の協力を求めた。彼は、パフォーマーとして英国でヒットメーカーとなっていたが、もっと目立たないようにしたいと考えていた。 「ジェネシスのオフィスから電話がかかってきて、マイクとコラボレーションするために会ってみないかと言われたんだ」とロバートソンはAmerican Songwriterに説明している。 「そのころの僕は、ポップスターやテレビタレントになるつもりはなかったんだ。 私は、書くことがすべてだと思っていました。 マイクと一緒に仕事をすることは、ギルフォードまでドライブする価値があったんだ」
このコラボレーションはすぐに実を結び、ロバートソンはラザフォードに協力して、大ヒットシングル「サイレント・ランニング」を含む1985年のマイク＋ザ・メカニックスのセルフタイトル・デビュー作品の多くを書き下ろした。 1988 年のバンドのセカンド・アルバムでは、ロバートソンは、彼の共同作曲家であるラザフォードが最近経験した、父親の死に触れた音楽と歌詞を持ち込んだ。 この曲は、「ヴォーカル」、「ギター」、「ドラム」、「ピアノ」の4つのパートで構成されています。 3番目の詩は、ギルフォードからロンドンへ向かうA3号線で車を止めて書いた。 最後のヴァースはロサンゼルスで、買ったばかりの家で書いたんだ。 ある日の午後、キッチンの窓の外にある棚に寄りかかって書いたんだ。 歌うと壊れてしまうので、誰にも聞かせられなかった。 マイクと一緒にやったら、それで終わりだと思ったんだ。 結局、なんとか歌えたけど、彼はまだ納得してくれなかった」
「The Living Years」は、シンプルだが正確な言葉で始まっている。 “どの世代も前の世代を非難する”。 そこから、ロバートソンの歌詞は、複雑な感情を伝えることの難しさを並べ立てます。 また、”Crumpledbits of paper/Filled with imperfect thought/Stilted conversations/I’m afraidthat’s all we’ve got.”
ソウル・バラードが進むにつれ、語り手は自身の例を用いてリスナーにアドバイスをしている。 「この世代間格差に対して安易な道を選ぶ人を心配し、「だから、あなたが運命だと思うような運命に屈しないで」と懇願している。 このコーラスが回ってくるたびに、和解の窓がいかに突然閉じられるかを思い知らされる。 「最終節で父は死に、息子は父になる。 遅すぎたという面はあるが、新しい人生は、語り手に、今度は別の視点から、学んだ教訓を生かす機会を与えてくれる。 しかし、それでも後悔は残る。 「ロバートソン自身はこの歌を歌いきるのに苦労したが、彼とラザフォードはポール・キャラックというメッセージを伝えるのに完璧な人物を得た。 ロバートソンは、この曲を渡したときには気づいていなかったが、彼の見事なヴォーカル・パフォーマンスには、彼が少年だったころの父親の死が反映されていたのだ。 「この曲は、冒頭の変化も含めて、私が演奏したものです。 しかし、この曲が進化するにつれ、私は気が気でなかった。 特にポールは素晴らしい仕事をした。 彼のために書かれた曲なのに、私は知らなかった。 ある日、ディズニーから彼に電話してお礼を言ったとき、彼は自分の父親とのことをぽつりと言ったんだ。
「ザ・リビング・イヤーズ」は、豪華なレコーディングのおかげもあって、強烈なパーソナル・ソングから賞を獲得するヒット曲へとスムーズに移行したが、そのテーマは非常に深く響いていた。 最近、この曲の自身のバージョンをリリースした BA Robertson は、この曲が長く続いていることに少し驚いています。 ポール・キャラックが30年後に、彼が成し遂げたことすべてを含めて、まだ “The LivingYears “を歌う男であると誰が考えただろう」と彼は尋ねる。 そして、世界最大のバンドのひとつにいるマイクは、「Supper’s Ready」、「Invisible Touch」、「Turn It On Again」に入る前に、誰もが「The Living Years」について知りたがる。「問題は、本当に知りたければ、大きな鼻、長い顔、口うるさいスコットランド人に聞くしかないんだ」
ロバートソンは笑う。