Asynchronous Transfer Modeは、セルを想定して設計されています。 これは、音声データがパケットに変換され、同じ媒体を通過するバーストデータ（大きなパケットデータ）とネットワークを共有せざるを得ないからです。
そのため、音声パケットがどんなに小さくても、常にフルサイズのデータパケットに遭遇し、最大限のキューイング遅延を経験する可能性があるのです。 このため、すべてのデータパケットは同じサイズであるべきなのです。 ATMの固定セル構造は、ルーティングされたフレームやソフトウェアスイッチングによってもたらされる遅延なしに、ハードウェアによって容易に切り替えられることを意味します。
このため、ATM がインターネットの帯域幅問題の鍵であると考える人々もいます。 パケット交換の進化系である ATM テクノロジーは、数十年前のブロードバンド ISDN の開発に貢献しました。
2つのエンドポイントが実際にデータを交換する前に、仮想回路または接続を確立する必要があります。 接続が確立された後、すべてのセルは同じ経路をたどって目的地に到達する。 各セルは、5 バイトのヘッダーと 48 バイトのペイロード、合計 53 バイトで構成されます。
トラフィックレートは一定または可変にすることができます。 ATM は、データ転送を開始する前に 2 点間の固定経路を作成します。これは、データがパケットに分割され、それぞれが異なる経路で宛先に到達するインターネットプロトコルスイート（TCP/IP）とは異なります。 このため、データ使用量の請求が容易になる。 ATMネットワークは、突然のネットワークトラフィックの急増に適応しにくい。
ATMは、OSIのレイヤ1物理リンク上で動作するデータリンク層サービスを提供します。 スモール パケット スイッチや回線交換ネットワークとほぼ同様に機能するため、VoIP やビデオなどのリアルタイムで低遅延のデータ、およびファイル転送などの高スループットのデータ トラフィックに最適です。
すべてのセルの長さが固定されているため、ネットワーク トラフィックを容易に予測することができ、セルの内蔵クロッキングにより、迅速なセル切り替えが可能です。
ATMサービスでは、一般的に4つの異なるビットレートが選択できます。
一定ビットレート：最低保証容量を提供しますが、ネットワーク トラフィックが最小の場合、データはより高い容量にバーストすることができます。 データが安定したストリームで送信されるように、固定ビットレートを指定します。 これは、専用線に類似しています。
Unspecified Bit Rate（指定なしビットレート）。
Variable Bit Rate (VBR): 任意のスループットレベルを保証せず、遅延を許容できるファイル転送などのアプリケーションに使用されます。 指定されたスループットを提供しますが、データは均等に送信されません。 このため、音声およびビデオ会議用によく使用されます。