1800年代半ば、ロンドンの医師ジョン・スノーは、病気とその伝播に関する我々の見方を変えることになる驚くべき観測を行った。 彼は、ロンドンのウエストエンドでコレラの患者が発生した場所を描いた地図を作成し、それらがブロードストリートの水ポンプの周りに集まっていることを発見したのです。 これは、コレラの原因を悪い空気や蒸気が人体に入るからだとする、ヴィクトリア朝の「瘴気説」に反する結論であった。 スノーは、コレラの原因が水であるという確信と公衆衛生への配慮から、当時の通説に反対し、ロンドンのウエストエンドにあるブロードストリートの水ポンプを停止するよう地元自治体に説得した。 スノー博士の顕微鏡では、汽水域で繁殖する豆粒状の細菌ビブリオ・コレラを特定することはできなかったが、彼は証拠として地図を手に入れたのである
この地図は、疫学の分野に多大な貢献をした。 この観点から、彼はコレラ患者が治療を必要として診療所を訪れるのを待つのではなく、水ポンプを停止することで地域の健康を守ることができることに気づきました。 これを実現するために、彼は発生の地理的相関関係をロジックとして、ロンドンのコレラ流行を制御するための公衆衛生介入を支持したのである。 John Snow のモデルは、今日、感染症に対する理解の枠組みとして受け入れられていますが、病気、特に患者の環境に起因または関連する病気にアプローチする青写真を医師に与えることもできます。
今日、疫学者は感染症の強度、重症度、伝播は、人間および物理環境の産物ととらえています。 彼らは、最近のH1N1（豚インフルエンザ）の流行のような大規模な現象について、症例を追跡し、世界的な大流行の脅威を監視し、マスメディアを通じて国民に注意を促すことによって、我々の理解を開拓してきたのである。 ある意味で、医師はそれぞれ、小規模な疫学者になることを求められており、診療所を通過する人々や病気の症例を、ロンドンのウエストエンドにいるスノー博士の患者のように、地域社会の文脈で、より広く、その地域社会を取り巻く環境で見るのです。 環境汚染による幼児のメトヘモグロビン血症が地元で数例発生した場合に、医師が負う倫理的責任を検証し、医師には当局に通知し、意識を高め、地元の水源の汚染に対処する義務があると論じています。
公衆衛生擁護者の役割は、医療行為から独立し分離したもの、活動家になろうとする動機を感じ、支持すべき特定の目的を特定する医師だけが引き受けるものと考える人もいるかもしれません。 しかし、地域社会におけるアドボカシーは、疾病の蔓延を即座に予防する効果を持ち得るのである。 さらに、地域の医師は、環境が患者の健康に及ぼす影響を最初に観察することが多いのです。 これらの理由から、私たちはアドボカシーを地域社会への奉仕の一部、医療行為の一部、そして患者の健康を全力で守り、回復させ、確保するという誓いの一部と考えることができるのです。 たとえばコレラのような微生物がどのように病気を引き起こすかという「内的な病態生理」だけでなく、どのように環境が私たちの健康を決定する要因となっているかという、健康や病気の「外的な病態生理」も治療する倫理的義務が医師にはあるのでしょう
魚の水銀、大気中の汚染物質、自治体の水道に含まれる微量の薬剤の脅威に対して人々の関心が集まるなか、日、週、月の経過ごとに、環境が私たちにどれほど大きな影響を与えているかについて新しい発見がもたらされます。 また、喘息や癌など、最近増えている病気と環境との関係も、もっと研究されなければならない。 このような研究は、主に研究所や大規模な調査・研究において行われることになるでしょう。 とはいえ、医師は今、環境の影響を受けている地域社会に身を置いており、環境教育やアドボカシーが地域社会の健康を直接改善する方法となっているのです。 医師は、最新の診断ツールや抗生物質のガイドライン、新しい治療法について最新の情報を得るのと同じように、環境の変化とそれが人間の健康に及ぼす影響について常に情報を得る必要があります。 全体像を把握することで、私たちがその知識を用いてどのように診療や政策に影響を与えるかを形作ることができるのです。 医師として、私たちが奉仕している小さな地域社会を注意深く見守り、患者やその家族の健康に影響を与える環境要因を特定し、患者に害を与えているものに遭遇したときには、ジョン・スノーのようにブロードストリートのポンプを停止させる勇気を持つことができるのです」
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