「認知症の人は見慣れない世界に直面し、方向感覚の喪失や不安を引き起こします」と、U大学保健学部放射線科准教授でこの研究の貢献者、Jeff Anderson, M.D., Ph.D. は述べました。 「音楽は、まだ比較的機能している脳の顕著性ネットワークを利用することができると考えています」
以前の研究では、認知症患者の気分に合わせた音楽プログラムの効果が実証されています。 本研究では、脳のサリエンス領域の注意ネットワークを活性化させるメカニズムを調べることを目的としました。 その結果、認知症患者の不安、抑うつ、焦燥感にアプローチする新たな方法を提供することができました。 1514>
研究者らは3週間にわたり、参加者が有意義な曲を選ぶのを助け、自分で選んだ曲のコレクションが入った携帯メディアプレーヤーの使い方について、患者と介護者を訓練しました。「認知症患者にヘッドフォンをつけて馴染みの音楽をかけると、彼らは生き生きとしてきます」と、脳ネットワーク研究室の大学院生で論文の第一著者でもあるJace King氏は述べています。 「音楽は、患者を現実に引き戻す錨のようなものです」
機能的MRIを使用して、研究者は患者をスキャンし、20秒間の音楽のクリップを聞いたときに点灯した脳の領域と無音の領域を画像化しました。 研究者たちは、患者の音楽コレクションから8つのクリップ、同じ音楽を逆に再生した8つのクリップ、そして8ブロックの無音部分を再生しました。 1514>
研究者たちは、音楽が脳を活性化し、全領域を通信させることを発見した。 個人的なサウンドトラックを聴くことによって、視覚ネットワーク、顕著性ネットワーク、実行ネットワーク、および小脳と皮質小脳ネットワークのペアはすべて、有意に高い機能的接続を示しました。
「これは、個人的に意味のある音楽がアルツハイマー病患者とのコミュニケーションのための代替ルートであることを示す脳画像からの客観的証拠です」と、U大学保健学部アルツハイマー病ケアセンターのディレクターで論文のシニア著者であるノーマン-フォスター（MD）は述べています。 「言語と視覚記憶の経路は、病気の進行に伴って早期に損傷しますが、パーソナライズされた音楽プログラムは、特に環境との接触を失っている患者にとって、脳を活性化することができます」
しかしながら、この結果は決して決定的なものではありません。 研究者たちは、この研究のサンプルサイズが小さい（参加者17人）ことに注目しています。 さらに、この研究では、各患者に対して1回の画像撮影セッションしか行っていない。 この研究で確認された効果が、短期間の刺激を超えて持続するのか、あるいは記憶や気分の他の領域が、長期的に神経活性化や結合の変化により強化されるのかは、依然として不明である＜1514＞。