1787年、オスマン帝国はロシアにクリミアの退去と黒海付近の領有の放棄を要求し、ロシアはこれを詭弁と見なしました。 ロシアは1787年8月19日に宣戦布告し、オスマン帝国はロシア大使ヤーコフ・ブルガーコフを幽閉した。
オスマン帝国は、ウクライナ南部のキンバーン付近の2つの要塞への攻撃で攻勢を開始した。 ロシアのアレクサンドル・スヴォーロフ将軍は、1787年9月と10月にオスマン帝国の海からの2回の攻撃を阻止し、クリミアを確保した。 モルダヴィアでは、ロシア軍がオスマン帝国の都市チョチムとジャシーを占領した。 ドニエプル川の河口にあるオチャコフは、グリゴリ・ポチョムキン王子とスヴォーロフによる6ヶ月間の包囲の後、1788年12月6日に陥落した。
オスマン帝国はロシア軍に連敗したが、皇帝ヨーゼフ2世が率いるオーストリア軍に対してはセルビアとトランシルヴァニアで一定の成功を収めた。
1789年までにオスマン帝国はモルダヴィアでロシアとオーストリア軍に押し戻されるようになった。 さらに悪いことに、8月1日、スヴォーロフ率いるロシア軍はオスマン・パシャ率いるオスマン軍にフォクサニで勝利し、9月22日にはリムニク（またはリムニク）で勝利し、ラームヌル・サアラット川付近からオスマン軍を追いやったのである。 スヴォーロフはこの戦いの後、リムニクスキー伯爵の称号を与えられた。 オスマン帝国は、ギデオン・フォン・ラウドン将軍率いるオーストリア軍がオスマン帝国のクロアチア侵攻を撃退し、オーストリアの反撃でベオグラードが奪われ、さらに損害を受けた。
ギリシャの反乱がオスマン帝国の戦力をさらに消耗し、オスマン帝国とオーストリアは休戦状態になった。 一方、ロシア軍は進撃を続け、1790年12月にはスヴォーロフがドナウ川の入り口にある「難攻不落」と伝えられるオスマン帝国のイスマイル要塞を攻略した。 マチンでのオスマン帝国の最終的な敗北（1791年7月9日）とプロイセンの参戦に対するロシアの懸念により、1791年7月31日に休戦に合意した。 要塞を占領したスヴォーロフはコンスタンティノープル（現在のイスタンブール）へ進軍し、ロシアはキリスト教帝国の樹立を目指した。 しかし、ティモシー・C・ダウリング教授が述べるように、この間の虐殺はスヴォーロフの評判をやや落とし、当時はオチャコフ包囲で彼が酒に酔っていたという疑惑もあった。 彼の行動に関する根強い噂が流布され、1791年にはフィンランドに転封された
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