Customs union, a group of countries which charges a common set of tariffs to rest of the world while grant free trade among themselves.貿易協定。 自由貿易圏（相互の自由貿易を認めるが、共通の関税制度はない）と共通市場（共通の関税に加えて、加盟国間の資本や労働などの資源の自由な移動も認める）の中間的なステップとなる経済統合の一形態であり、部分的なものである。 共通の関税を持つ自由貿易圏が関税同盟です。
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関税障壁が一般に国家間の貿易量を減らすことは長い間認識されてきました。 ほとんどの場合、この貿易の減少は、特定の国内生産者を保護しますが、輸入国と輸出国の両方の消費者のコスト上昇にもつながります。 多くの政府は、政治的に有利な生産者を保護すると同時に、消費者のコストを削減することで、この問題を解決しようとしている。 関税同盟は、他の部分的経済統合の形態とともに、そのバランスを達成するための1つの手段を提供している。
自由貿易圏では、いくつかの国が、一部の国内生産者が被る損失と少なくとも同じだけの貿易による利益を獲得することを期待して、互いの商品に対する関税障壁を取り除くことに合意している。 自由貿易圏のアプローチの欠点は、共通の対外関税が存在しないことである。 国によって外部に対する関税障壁が異なるため、輸入業者は燃料や人件費などのコストが高くても、常に低関税国を通じて材料を輸送することを好む。
関税同盟が課す共通の対外関税は、無駄な輸送パターンの問題を回避するが、無駄な生産の問題（貿易転換と呼ばれることもある）を解決するものではない。 例えば、ある商品に対して他のすべての国に一定の関税を課している国があるとする。貿易が行われるとすれば、最もコストの低い外国の生産者によって生産された商品が理想的である。 貿易量は、関税が全くない場合ほど高くはなく、高いコストで国内生産される財が多すぎるかもしれないが、少なくとも外国生産者から購入する財の増加は、効率的に生産されたことになる。 しかし、自由貿易圏や関税同盟の相手国に対して選択的に関税を引き下げることで、相手国の生産者の生産コストが相手国より高くても、自国はその商品をより低い価格で販売することができるようになるかもしれない。 正味の効果は、効率的で低コストの生産者との貿易を減少させることである。 関税同盟における貿易量の増加は、貿易創出と呼ばれることもあります。
経済統合の他の形態には、共通市場、経済連合、連邦があります。 共通市場は、商品の国内関税を削減または撤廃し、共通の対外関税を設定することによって、労働、資本、その他の生産資源の自由な移動を可能にする。 経済連合は、加盟国の経済政策を緊密に調整する。 連邦政府（スイス労働組合連盟など）は、連邦政府機関を通じて政策を調整する。 関税同盟の例としては、19世紀にプロイセン主導でドイツの諸州が結成したツォルフェラインや、一時は関税同盟だったが後に共通市場として完全な経済統合を果たした欧州連合がある。 (国際貿易の項も参照)
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