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70年前、フランクリン・デラノ・ルーズベルト大統領は、多くの歴史家が米国議会で可決された最大の社会立法と考えるものに署名しました。 GI ビルは今日でも人気がありますが、第二次世界大戦の恐ろしい犠牲と流血によって、多くのアメリカ人は退役軍人にどれほど大きな借りがあるのかを思い知らされました。
1932年、何千人もの第一次世界大戦の退役軍人が、政府にボーナスを要求するためにワシントンDCで野営しました。 彼らのキャンプ地はアメリカ軍によって強制的に占拠され、少なくとも2人の退役軍人が警察によって殺されました。 フランクリン・ルーズベルト大統領は1933年、在郷軍人会全国大会において、「制服を着ていたからといって、それ以降、他の市民よりも特別な受益者階級に置かれることはない」（unquote）と述べました。 彼らはただ、守るために懸命に戦ったアメリカンドリームを手に入れたかっただけなのだ。
ほとんどのアメリカ人は、特に退役軍人の日や記念日のこのような集まりで、退役軍人を本当に愛していると公言しています。
そして、彼らの気持ちはたいてい誠実ですが、退役軍人は1年365日、私たちを守ってくれていることを忘れてはいけません。 アメリカ独立戦争から世界的なテロとの戦いまで、退役軍人たちが幾度となく示してきた英雄的行為は、彼らの犠牲によってもたらされた安全を享受している私たちには、時として気づかれないことがあります。
クリントン・ロメーシャ陸軍二等軍曹は、戦争が最悪の状態にあることを目の当たりにしてきました。 アフガニスタンの戦闘前哨基地キーティングで勤務していた彼と彼の仲間たちは、2009年10月3日、推定300人の敵戦闘員による攻撃で目を覚ましました。 名誉勲章によると、ロメーシャ二等軍曹は敵の機関銃部隊を倒し、2番目の部隊を倒そうとしたとき、ロケット推進手榴弾による榴散弾を受けたという。 彼はその後も戦い続けました。
彼は他の少なくとも3人のタリバン戦闘員を殺害し、航空支援を指揮して他の30人の敵戦闘員を撃破しました。 国内最高の軍事勲章を授与された後、ロメシャ二等軍曹は葛藤を感じたと語りました。
「喜びは、遠い戦場で兵士として仕事をしたことを認めてもらうことから生まれるが、戦友を失ったことを常に思い出させることで打ち消される」と彼は言った。 私の戦友たち。 私の兵士。 私の友だち”
ロメーシャ二等軍曹の態度は、存命中の名誉勲章受章者の中にも見受けられる。 彼らは仲間の犠牲を決して忘れないだろうし、愛する者の抱擁なしに対処しなければならないゴールドスターの家族もそうだろう。
悲嘆にくれる子供たちの無邪気さは、家族の日常における安心と快適さのバランスに影響を与える劇的な変化によって挑戦されるでしょう。 これらの家族の心は、愛するお母さんやお父さんの思い出だけを残して、喪失の鋭い刺し傷を感じるでしょう。 これまでと同じように生活することは、これからはずっと難しくなる。
これらの英雄に対する我々の債務は決して返済されないが、我々の感謝と尊敬は永遠に続くはずだ。
多くの退役軍人にとって、我々の国は、家族との長い別離に耐え、子供の誕生を見逃し、氷点下の気温で凍え、野生のジャングルで焼け、手足を失い、あまりにも頻繁に命を失うほど重要だったのである。
軍人の配偶者は、キャリアの中断、頻繁な住所の変更、不釣り合いな親としての責任に耐えなければならない。
子どもたちはしばしば、学校の変更、友人との別れ、そして何よりもつらいのは、母親や父親が次の戦闘ツアーまで生きているかどうかの不確実性に対処しなければならないことである。
戦士は擁護者を必要とし、それが米国在郷軍人会が存在する理由です。 私たちは、退役軍人、その家族、そして私たちのコミュニティに奉仕するためにここにいるのです。 退役軍人はお互いを必要としていますが、もっと重要なのは、私たちの国が退役軍人を必要としていることです。
退役軍人なしに戦争はできません。戦争のない社会というユートピア的な考え方は魅力的ですが、戦争が奴隷を解放し、大量虐殺を止め、テロリストを倒したことを忘れてはなりません。
スティーブン・アンブローズはかつて、「アメリカの戦争は、偉大になるためのはしごの段のようなものだった」と書いています。 これほど長く、これほど一貫して、これほど広大なスケールで、武力によって勝利を収めた国は他にない。”
退役軍人がいなければ、アメリカ人はロシア語かドイツ語、あるいは日本語を話していただろうとよく言われます。 どのような代替史観を取るかにかかわらず、退役軍人がいなければ、アメリカはアメリカでなくなっていたことは確かです。
そして、今日の中東を見ると、私たちの死を望む、大規模で危険で献身的な狂信者の集団がいることがわかります。 ISISやアルカイダ、その他のテロリストは、ナチス・ドイツや大日本帝国のような通常兵器は持っていませんが、その意図はまったく同じように邪悪です。
私たちを敵から守る人たちは、支援されなければなりません。 彼らの任務がバグダッドであれベイルートであれ、彼らが我々に奉仕するのと同様に、我々は退役軍人に奉仕しなければならない-たとえ銃声が一時的に止んだときでさえも。
米国在郷軍人会は、家族支援ネットワーク、レガシー奨学金基金、慰問戦士作戦、一時的な資金援助、国家緊急基金など、私たちのプログラムの一部を挙げるだけでも、アメリカの英雄たちへの支援を示しているのです。
退役軍人は多くを求めません。 彼らは「特別クラス」になることを望んでいるわけではありませんが、戦争がもたらす金銭的、人的コストに比べれば、給付金はバケツの一滴に過ぎません。 そして、すべての退役軍人が戦争を見ているわけではないが、軍に所属していた人はみな、招集がかかれば戦う意志を表明しているのである。
職場で退役軍人を雇用する、VA病院を訪問する、退役軍人プログラムに寄付するなどして、これらの偉大な男性や女性に対するあなたのサポートを示すことができます。
企業は、退役軍人を雇用することが賢明なビジネスであり、警備隊や予備軍のメンバーが配備されるとき、彼らの民間でのキャリアが損なわれないようにすることがアメリカのビジネスであることを理解すべきです。
ホームレスもまた、退役軍人に不釣り合いに影響を与える問題です。 今日、街角で見かけるボロボロの市民が、昨日は輝くメダルの列を連ねたパリッとした制服を着た「街のトースト」だったということがあまりに多いのです。 これでは、「感謝する国民のおかげ」とはとても言えません。
私たちはもっとうまくやることができます。 私たちはもっと良くしなければならない。
歴史家は、ドワイト・アイゼンハワーは大統領であることよりも、兵士であることのほうが誇りだったと述べています。 そして、大将の地位につく退役軍人は比較的少ないものの、兵役に対する誇りは、兵役経験者ほぼ全員が共有する絆なのです。
この誇りは、国内のすべての死亡記事ページで表示され、軍務は-何十年経過し、その後達成されたかには関係なく-ほぼすべての死亡退役軍人の死亡通知とともに言及されています。
CEOやアイビーリーグの優秀な卒業生が、アフガニスタンのパトロールでポイントを歩く21歳の分隊長よりも責任があると本当に主張できるでしょうか？
アメリカ人の10パーセント以下が「退役軍人」という肩書きを名乗ることができます。 現在、世界的な対テロ戦争で私たちを守っているのは、人口の1パーセントにもはるかに満たないのです。 それなのに、多くの人が、すでに不釣り合いに犠牲を払っている家族のために設計された生活の質のプログラムを減少させることによって、連邦予算のバランスを取ろうとすることに熱心であるようです。
退役軍人は、私たちに自由と安全、そして地球上で最も偉大な国家を与えてくれました。 それに値段をつけることは不可能です。
私たちは彼らを忘れてはならない。 我々は彼らに感謝しなければならない。
ここにいる皆さんに神の祝福がありますように、退役軍人に神の祝福がありますように、そしてアメリカに神の祝福がありますように。
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