魚油のサプリメントを飲んだり、ターメリックをたくさん食べたりすることができます。 語学教室やパズルの本に投資したり、毎週数時間の運動をしたりすることもできます。 脳トレのエクササイズで記憶力や認知機能を向上させる（とされる）方法は無数にあります。 しかし、最も安価で、最も簡単で、最も長い間試されてきた脳を研ぎ澄ます方法のひとつが、あなたの顔の前にあるのです。 読書が脳に良いという事実は驚くことではありません。親が子供に、デバイスを置いて良い本を手に取るようにいつも言っているのはそのためです。 しかし、このような普通の活動が、これほど多くの点であなたの脳を向上させるというのは、何か驚くべきことです。 (さらに、脳をシャープに保つための朝のエクササイズもご紹介します。)
読書は脳の働きを活発にします
最も基本的な影響は、言語受容に関連する領域、左側頭皮質で起こります。 文字から単語、文章、物語そのものまで、書かれたものを処理することで、すべての情報を伝達する作業を開始する際に、神経細胞が注意を引きます。 これは話し言葉を処理するときにも起こることですが、読書の性質上、脳がより強く、よりよく働くよう促します。 UCLA Dyslexia, Diverse Learners, and Social Justice Centerのディレクターであるマリアンヌ・ウルフ博士は、「一般的に、読書をすると考える時間が増えます」と言います。 「読書は、理解や洞察のためのユニークな一時停止ボタンを与えてくれるのです。 映画を見たりテープを聴いたりするような口頭言語では、一時停止をすることはほとんどありません」。 (これらは、あなたの脳があなたよりも早く老化している兆候です。)
そして、読書の利点は、あなたがその素晴らしい本を置いた後でもずっと続いています。 2013年にBrain Connectivity誌に発表された研究によると、読書に関連するそれらのメリットの一部は、5日間持続することがわかりました。 この研究の主執筆者で、アトランタのエモリー大学神経政策センターのディレクターであるグレゴリー・バーンズ博士は、「私たちはこれを、ほとんど筋肉の記憶のような、影の活動と呼んでいます」と述べています。 しかし、読書は運動活動を司る領域、中心溝にもエネルギーを与えるのです。 というのも、脳は非常に豪快な芝居をするものだからです。 身体的な活動についての本を読んでいると、その活動を司る神経細胞も忙しくなるのです。 シービスケット』を読んでいるとき、あなたは実際に馬に乗っているわけではないかもしれませんが、脳はあたかも馬に乗っているかのように行動するのです。 (また、記憶力を最もよくする習慣もご覧ください。)
すべての読書が同じではない
注意すべきは、すべての読書が同じではないことです。 スタンフォード大学で行われた一連の実験から得られた予備的な知見によると、特に文学の精読は、脳を鍛えることになるそうです。 ジェーン・オースティンの小説を深く読み込んでいる人のMRIスキャンでは、認知機能と実行機能の両方を司る脳の領域への血流が増加することが示されました。 これは、本屋で何気なく一段落を読み飛ばした参加者に見られる非常に限定的な効果と比較されます。 (脳についてもっと知りたい方は、驚きの事実をご覧ください。)
失読症の読書
あなた（またはあなたの知人）が読書困難、あるいは失読症であっても、読書の恩恵を受けることは可能です。 Neuron誌に掲載された以前の研究で、研究者たちは、100時間の読書補習クラスが、平均以下の読書量だった8歳から10歳の子どもたちの脳の白質の質を改善したことを発見しました。 白質とは、灰白質の領域間で信号を伝達する組織を指します。 情報の処理はここで行われます。 研究者たちの結論はこうだ。 651>
Matthew Cohen/rd.com, Apple by Aguiardesign
スクリーンで読むことの影響
精読する能力は価値があるものだ。 ウルフは新著『リーダーよ、帰ってこい』の中で、読書を生業とする彼女でさえ、読むものの多くがスクリーン上にあるため、書かれた文字に集中する能力が衰えてきていることを指摘しています。 「残念ながら、このような読書は継続的、持続的、集中的に行われることはほとんどありません」と彼女は書いています。 その結果、悪循環に陥ってしまうのです。 読書の「筋肉」を持続的に鍛えなければ、脳は、深い読書を可能にする複雑なプロセスを制御する能力を失ってしまうのです
もちろん、簡単な解決策はあります。 携帯電話やパソコンの電源を切り、1～2時間のまとまった時間をとって、ただ読書をするのです。 集中力を高めるには？ 脳の集中力を高めるスーパーフードを試してみてください
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