April 17, 2003 — 妊娠前および妊娠初期に葉酸サプリメントを摂取すると、赤ちゃんの神経管障害を予防できるだけでなく、ダウン症のリスクも減らせるかもしれません。 新しい研究によると、ダウン症と神経管欠損症には関連性がある可能性があり、葉酸サプリメントは両方を予防する効果的な方法かもしれません。
神経管欠損症は、妊娠初期の脳と脊髄の異常な発達によって引き起こされます。 最も深刻な神経管欠損症は、壊滅的な精神的・身体的障害を引き起こす可能性があります。 妊娠前および妊娠中の葉酸サプリメントの摂取は、神経管欠損症のリスクを大幅に低減することが、数多くの研究により明らかにされています。
ダウン症は最も一般的な先天性欠損症の一つで、この状態で生まれた子供は通常、特徴的な身体的特徴だけでなく、ある程度の精神遅滞を持ちます。 ダウン症の発症リスクはよく分かっていませんが、母親の年齢と家族歴がリスクを高めることが知られています。
研究者によると、これまでの研究で、ダウン症と神経管欠損の子供の母親は、葉酸の処理に問題を抱える傾向があることが分かっており、そのため、両方の欠損が同じ家族で他の家族よりも頻繁に発生するかどうかを確認することになったそうです。
この研究は、Lancet誌の4月19日号に掲載され、神経管欠損症やダウン症の家族歴があり、そのリスクがある妊娠の中で、いずれかの欠損症を持って生まれた子供の数を比較したものである。
その結果、神経管欠損症のリスクがあるイスラエル人家族の妊娠1,492件のうち、他の同年齢の女性と比較して5倍以上（11件）の妊娠がダウン症の影響を受けていることがわかりました。 ダウン症のリスクのあるウクライナの家族でも同様に神経管欠損の増加が見られ、調査した1,847件の妊娠のうち、予想される発生率の7倍が神経管欠損であったという。
研究者たちは、この研究が、ダウン症と神経管欠損症が、どのように発症し、誰が危険にさらされているかという点でいくつかの類似点を共有しているかもしれないという最初の証明を提供すると述べています。