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University of Missouri
U. MISSOURI (US) – 自閉症の子どもの顔の特徴に、典型的な発達の子どもと比較して明確な違いがあることが発見され、自閉症の起源を突き止めるのに役立つかもしれません。
「自閉症が遺伝によって引き起こされるのか、それとも環境の影響によって引き起こされるのかについては、明確な答えはありません」と、主執筆者でミズーリ大学解剖学助教授のクリスティナ・オルドリッジ氏は語ります。
カメラシステムが同時に4画像を捉えてそれぞれの子どもの頭の3Dモデルを作りました。 (出典: ミズーリ大学)
「これらの顔の変化がいつ起こるかを特定できれば、自閉症が子どもに発症し始めるかもしれない時期を特定できるかもしれません」。 その時点を知ることで、遺伝的原因や、胚が環境要因の影響を受けやすい時期、あるいはその両方を特定できるかもしれません」
オルドリッジ氏らは、自閉症の子どもの顔の特徴と、定型発達児の顔の特徴には、以下の明確な違いがあることを発見しました：
- 広い目を含む広い上面がある。
- 頬や鼻を含む顔の中央部が短い。
- 口が広い、または口蓋垂（鼻の下、上唇の上のくぼみ）が広い。
これらの微妙な違いにより、研究者は自閉症スペクトラム障害の人々をさらに研究できるだろうと彼女は述べています。 この発見は、Molecular Autism誌に詳述されています。
Aldridge氏は、8歳から12歳の自閉症の男の子64人と定型発達の男の子41人を、それぞれの子供の頭の3D画像をとらえるカメラシステムを使って分析しました。 そして、目尻や上唇のくぼみなど、顔の17点をマッピングしました。
これらの点を用いて顔全体の形状を計算し、自閉症の子どもと定型発達の子どもを比較したところ、顔の形状に統計的に有意な差があることがわかりました。
自閉症の人々が統計的に異なる顔の特徴を持つことを理解することで、研究者は自閉症の根本的な原因に焦点を当てることができると、オルドリッジ氏は言います。
さらに、この研究では、行動問題、言語レベル、反復行動などの自閉症の特定の特徴を持つ子どもに見られる、さらに異なる顔の特徴を示す自閉症の子どもの2つのグループを特定しました。
この研究は、自閉症スペクトラム障害研究プログラム助成金、サイモンズ財団、トンプソンセンター研究奨学金によって支援されました。 http://munews.missouri.edu