米軍関係者の失踪事件で過去最大のものは、戦時中ではなく、1950年に米空軍の戦略空軍司令部のダグラスC-54スカイマスターがアラスカのアンカレッジからモンタナのグレートフォールズに向かう途中に失踪した事件である。 3536>
C-54スカイマスターは、ダグラスDC-4を軍用化したもので、4基のワスプ・ピストンエンジンを搭載した非加圧の旅客機である。 3536>
1944年にはエンジンを改良したC-54Dが就航し、第二次世界大戦中のすべての戦域で活躍しました。 3536>
1950年には、より大型のダグラスC-124グローブマスターIIに取って代わられ、スカイマスターは段階的に使用されなくなり始めています。 しかし、C-54はまだ大量に使用されていた。 1月26日（木）、戦略空軍第1戦略支援飛行隊のC-54D 42-72469は、アラスカ州アンカレッジのエルメンドルフ基地からモンタナ州グレートフォールズ基地まで米軍兵士の輸送を担当しました。 3536>
C-54は1月26日の朝に離陸しようとしましたが、エンジンに問題があり修理が終わるまでElmendorfに留まることを余儀なくされます。 現地時間午後1時頃、北米で最も険しく荒涼とした地形を横断する8時間のフライトの予定でしたが、ようやく出発しました。 3536>
C-54は、アラスカ・ハイウェイに続く第二次世界大戦中の航空路「アンバー2号線」を使って飛行を続けました。 3536>
標準的な操作手順に従い、航空機はルート上で定期的な無線状況報告を行うことが要求されました。 現地時間午後3時9分、離陸から約2時間後、C-54はユーコンの小さな町スナッグの上空を1万フィートで飛行中であり、30分後に次の無線局であるユーコンのアイシヒクに到着すると報告した
それ以来誰もスカイマスターからの情報を得ることができなかったのです。 3536>
C-54がグレートフォールズに到着しなかったため、マイク作戦（行方不明機のパイロットはマイク・ティシク中尉）が開始された。 3536>
行方不明になったC-54の捜索には、最大85機のアメリカとカナダの航空機が参加し、地上には7000人の隊員がいました。
C-54のような大きな航空機がただ消えるなんて信じられないようですが、まさにそれが起こったのです。 当時、この航空機が失われた地域には、その運命の手がかりとなるようなレーダーは存在しなかった。 3536>
かすかで文字化けした無線メッセージを受信したという未確認の報告や、煙や生存者と思われる人物の目撃情報もあったが、その多くはスイートブライアー演習に参加する部隊から発信されたものであり、行方不明の航空機のものであると証明されたものはなかった。
捜索中に3機のC-47（アメリカ空軍2機、カナダ空軍1機）が墜落したが、幸いにも3機ともすぐに発見され、死者は出なかった。
1950年2月13日、マーク4ファットマン核兵器を搭載したコンベアB-36ピースメーカーはアラスカからテキサスへの移動中にエンジン3基に火が入り、ブリティッシュ・コロンビア沖で爆弾を投げ捨てざるをえなくなりました。 3536>
行方不明の爆弾は実弾ではなく、放射性物質ではなく鉛の芯を含む訓練用のものだったが、それでも米空軍が緊急に回収を望んだ極秘兵器であった。
B-36の墜落現場では乗員1名の遺体が発見されましたが、残りの4名は行方不明となり、発見されることはありませんでした。 投下された核兵器も発見されなかったが、その後も捜索は続けられ、1950年2月20日、行方不明のC-54スカイマスターの捜索は正式に打ち切られた。 3536>
それから約70年、行方不明になったC-54の痕跡はまったく見つかっていない。 どうしてでしょうか。 3536>
C-54が消えた地形は確かに険しく、人里離れた場所ですが、あれほど大きな飛行機なら、すぐに特定できる墜落現場が残されているはずです。 3536>
確かにその可能性はありますが、この地域の湖はどれも特別深いわけではなく、どの場所でも浮遊物や燃料やオイルの漏れが報告されたことはないのです。
もう一つの可能性は、スナッグ上空を通過した後、原因不明のまま、ホワイトホースに向かって南東に進まず、アラスカ湾を越えて南にコースを外れて飛んだということです。 そして、海に沈んだのであろう。 3536>
2012年、C-54で遭難した人々の親族が、行方不明の航空機とその乗員を探すためのグループ「オペレーション・マイク」を立ち上げた。 アメリカ政府に対し、現代の技術を使った捜索の再開を求める嘆願書が提出されましたが、現在に至るまで、アメリカ空軍の態度は、重要な新証拠が発見されない限り、捜索を再開しないというものです
別の記事でご紹介しています。 ダコタハンター 「3536>
1950年1月のC-54スカイマスターと44人の失踪は、米軍関係者の失踪事件の中でも最大のものの一つです。 合理的な説明がないため、行方不明者の家族や友人に計り知れない苦痛を与えている。 残念ながら、行方不明の航空機の残骸が発見されない限り、この悲劇的な出来事は謎のままであると思われる。