農業における灌漑は、水を最も多く使用するものの1つです。 しかし、残念なことに、灌漑は水を最も浪費するものの1つでもあります。 米国農務省によると、消費的な水使用の約 80% が農業用灌漑に使用されています。 西部のいくつかの州では、その割合は約90パーセントにも上ります。 国連食糧農業機関は、そのうちの60％が水路への流出や蒸発によって浪費されていると推定しています。 言うまでもなく、灌漑は、すでにストレスのかかっている水源を必ずしも効率的に利用できるわけではありません。
しかし、水は生命にとって不可欠なものであり、それは植物の生命も含まれます。 乾燥した土や湿度の一定しない土では、種子の発芽の合図にはなりません。 水分を奪われた若い植物は、光合成の際に効率的に水を炭素と交換することができず、成長が遅く、弱く、しばしば不健康な植物になってしまいます。 トマトやメロンなどの作物の結実期には、果実を満たし、高い収穫を得るために大量の水を必要とします。 つまり、水がなければ、農産物を育てることは難しいのです。
しかし、水を得る必要があったにせよ、個人の努力にせよ、歴史上多くの農家が工夫を凝らし、灌漑なしで農業を営むことができるようになったのです。 このようなスタイルを乾式農法といいます。 これは農業の一種であると同時に芸術でもあり、灌漑がなくても食物が育つことを実証している。 しかし、このプロセスには創造性と先見性が必要です。
水分の保持
乾式農法では、土壌の水分を保持するために雨季を利用する方法を見つけ、思慮深く作業する必要があります。 雨量が不均衡な乾燥地域、たとえば乾燥した西部では、雨の大部分は春と秋に降り、夏の主要な栽培期にはほとんど雨が降らないことがあるため、すべての水分を管理することが重要である。
土壌の水分を食い尽くすものの1つに雑草がある。 雑草は作物と水分や日光を奪い合い、乾燥した農場を荒廃させる。 雑草が定着しないような適切な耕作プログラムが、乾地農業を考える上で必須となります。 土壌は定期的に耕すか、または耕作する必要があります。
実は、耕すことも乾式農法が既存の水を管理する方法のひとつなのです。 準備した地面が濡れても耕さない場合、雑草の種が定着するだけでなく、土壌は蒸発によって空気中に水分を失うことになる。 軽く耕したり、刈り込んだりすることで、水の浸出を止めたり遅らせたりすることができます。 しかし、乾燥した地域では、このような考え抜かれた耕作や、考え抜かれた雑草の栽培だけでは、2～3ヶ月の乾燥した時期を乗り切るのに必要な水分を保持することはできません。
Cover
そのような戦術の1つは、耕した後、または耕す代わりに、有機マルチ（干し草、葉、木材チップ、わら）などで地面を覆うことである。 これは、水分を保つために多くの効果があります。 マルチは裸の土を太陽から守り、蒸発を防ぐだけでなく、地面を覆い、土壌の乾燥の原因となる熱や風を遮断する役割も果たすのです。
マルチは、プラスチックでなければ、分解されて有機物にもなり、それ自体が水分を保つのに重要です。 米国農務省によると、土壌の上部6インチに1パーセントの有機物があると、1エーカーあたり約27,000ガロンの水を保持することができます。 ですから、有機物の少ない土壌では、堆肥や落ち葉などの有機物をたくさん入れて、乾式農法に適した土壌にする必要があるかもしれません。 もし、自分の農場を乾式農法にしたいと考えているのなら、灌漑をなくす前に何年かかけて有機物を作り上げるのはまったく問題ありません。 後悔はしないはずです。
有機物を作るもう一つの効果的な方法は、被覆作物です。 成長の早い一年草や植物を作物の間に蒔き、刈って耕すと土壌の有機物を増やすことができます。 また、ソバやベッチなどの柔らかい被覆作物を地面に巻きつけて、マルチのように敷き詰める農家もあります。 パーマカルチャー農家の中には、栄養と保湿のためにクローバーを植えて、そこに直接作物を移植する人もいます。 被覆作物には多くの選択肢があり、本格的な乾燥農家はそれらすべてを検討すべきです。
また、土壌の種類を調べることも価値があります。 ローム質やシルト質の土壌は、一般的に万能の土壌として最適です。 粘土質の土壌は水分をよく保持し、乾性農業の状況ではうまくいくかもしれません。 しかし、砂質土は排水が早く、完全な乾物栽培のために完全に改良するのは難しいかもしれません。
タイミング
乾牧の次の要因は、水分が適切なときに作物を植えるタイミングである。 ここが乾物栽培の腕の見せ所である。
たとえばトマトはかなり乾燥に強い作物ですが、移植後の最初の数週間は定着するために水分が必要です。 農家がこのタイミングを逃すと、弱い植物になってしまい、病気や害虫の被害を受けやすくなる可能性があるのです。 適切な時期に、適切なレベルの水分に植えれば、トマトは夏の間中、生育が良くなります。
トマトなどの作物は結実期に水を必要とするため、灌漑畑に比べると収量が3分の1程度になることもあります。 そのため、収穫量を確保するためには、本来の水分を保つことが重要なのです。 しかし、収量が少ないことは必ずしも悪いことではなく、特に品質面では優れています。 果実が少ないほど味は濃くなり、栄養価の高い楽しい作物になります。 そのため、多くの乾燥農家は、味の良さを評価する高級レストランに特産品として高く売り込んでいます。
Drought-Resistant Crops
栽培したい作物の種類を考えることも、ドライファームでは重要なことである。 育種家や種苗業者は、植物の説明に、特定の作物が干ばつに強いかどうかを示すことがよくあります。 これは、特に不規則な降雨のある地域では、乾燥農法に不可欠なものです。
すべての作物が干ばつ耐性を念頭に置いて育種されているわけではありません。 多くは灌漑下での性能と収量を考慮して育種されている。 伝統的な作物の遺伝学は、定期的な水やりのない農場では役に立たないかもしれない。
Minimum Irrigation
もちろん、乾式農業は単に自治体の水源を使用しない人を指すこともあります。 法律で許可されている地域では、ある程度の水を集め、成長期を通じて戦略的に使用することで、成功率を劇的に高めることができます。
この種の「オフグリッド」水源には、井戸、建物の下の集雨タンク、池、貯水池などがあります。 ですから、乾式農法を希望しているが、土壌がそれに適していない場合、水が豊富なときに水を集め、季節を通じて水を撒くことは恥ではありません。 マルチが地下の雨を防ぐように、水槽は上の雨を防ぐことができるのです。
季節の入れ替え
最後に乾燥農家への配慮を一つ。 水分が最も豊富な時期に栽培を集中させることです。 たとえば、冬から春にかけては、雨量がそれほど問題ではなく、地元の農産物の供給が著しく不足する可能性があるため、乾物栽培には絶好の時期です。 夏にはトマトやサツマイモなど乾燥に強い作物を栽培し、秋には青菜やレタスなど水に強く、根の浅い作物に戻すこともできる。 あるいは、夏を休んで被覆作物を栽培し、秋、冬、春の3シーズンにわたる農業のために有機物を蓄積することもできます。
何を決めるにしても、乾式農法を商業規模で実行するには、真剣な計画と思考が必要だということを知っておいてください。 しかし、それは可能です。 空から降る雨で自分たちのコミュニティを養っている世界中の何千もの農家がそうであるように、歴史がこれを証明している。
7 Crops for Dry Farming
Dry farmingはすべての作物に向いているわけではありません。 レタスや小さめの青菜など、根の浅い作物は乾物栽培では難しいかもしれません。 ここでは、雨がまばらなときによく育つ作物をいくつか紹介します。
1. トマト
ナタネ科の作物は太陽を好む傾向があり、最初に定着さえすれば、より乾燥した気候でもよく育つ。 最初の数週間は雨や水やりをし、マルチングで水分を保つ必要がありますが、乾燥した時期にもよく育ちます。 私の最高のトマトのいくつかは、旱魃の年にできたものです。 収穫量は減るかもしれませんが、味は比類ないものになるでしょう。
2 ピーマン
もう一つのナイトシェード、ピーマンは時間をかけて栽培すれば、乾燥した農業でもうまくいくことがあります。 マルチングをしっかりとして、夏の間、おいしいピーマンを期待しましょう。
3 ナス
ピーマンやトマトと同様、ナスも夏場の生産に適しています。 最初は柔らかく、ノミムシなどの害虫から守るために覆いをする必要があります。 また、定着させるためには、かなりの水分が必要です。 乾燥に強い品種を購入し、マルチングをしておけば、夏の間中ナスを楽しむことができます。
4. ジャガイモ
ドライファーマーにおけるジャガイモの良さは、通常、ほとんどの地域で春の雨を利用できるほど早く植え付けることである。 雑草は水を飲んでしまうので、ジャガイモが根付いたら、しっかりと耕し、できればマルチングをしましょう。
5. サツマイモ
サツマイモは最も丈夫な夏野菜の一つで、暑さによく耐えることができる。 しかし、サツマイモは柔らかいスリップから始めるので、十分な水分のある土地に植えるようにします。 そうすれば、苗は早く成長し、水分を保つために自ら地面を覆うようになります。 夏にぴったりの作物です。
6. オクラ
暑さと乾燥に強いことで知られているオクラは、乾燥農業に最適な作物です。 乾燥した時期にマルチングをすると確かに生育が良くなりますが、オクラは本当に衰えるまでかなりの熱と水のストレスに耐えることができます。
7. ガーリック
ガーリックは、ほとんどの場所で最も雨の多い季節である冬を通して成長するため、おそらくすべての乾物栽培の中で最も簡単なものです。 秋に植え、春の終わりに収穫する（ほとんどの地域で）ニンニクは、乾燥した天候が到来する前にしばしば引き抜くことができます。 雑草の発生を抑え、最後の数ヶ月は水分を保つためにマルチングすることをお勧めしますが、乾燥した農場でこの作物をスキップする理由はないでしょう。
この記事は「趣味の農園」2018年3・4月号に掲載されたものです。