石器時代の美術品に隠された暗号が、人類の文字のルーツかもしれない

By Alison George

最初にネックレスを見たとき、Genevieve von Petzingerは、地球の裏側にあるフランスのLes Eyzies-de-Tayac村への旅は無駄だったのではと心配になりました。 目の前に並べられた何十本もの古代の鹿の歯は、それぞれが数珠のように穴が開いていて、ほとんど同じに見えたからだ。 首の後ろの毛が逆立ったのは、その1本をひっくり返したときだった。 7000>

カナダのビクトリア大学の古人類学者であるフォン・ペッツィンガーは、洞窟美術の珍しい研究の先頭に立っている。 彼女の関心は、通常思い浮かぶ雄牛、馬、バイソンなどの息を呑むような絵ではなく、それらと並んで頻繁に見られる小さな幾何学的なシンボルにあります。 彼女の研究によると、これらの単純な形は、単なるいたずら書きではなく、私たちの祖先の精神的な能力の根本的な変化を表しているのだという。

私たちが知っている最初の正式な文字体系は、現在のイラクにある古代都市ウルクの5000年前の楔形文字です。 しかし、この文字や、エジプトの象形文字のような他のシステムは複雑で、何もないところから生まれたわけではありません。 しかし、エジプトの象形文字に代表されるように、このシステムは複雑であり、何もないところから生まれたわけではない。 フォン・ペッツィンガーは、4万年前に人類が洞窟の壁に残し始めた円や三角形や四角形が、人類の歴史におけるその特別な時期、つまり人類最初のコードの創造を表しているのではないかと、長年考えてきました。 抽象的な記号で概念を表現する能力は、他のどの動物にも、最も近いいとこのチンパンジーでさえもできないことなのです。 7000>

彼女の理論を確認する最初のステップは、記号、その場所、年代、様式を丹念に記録し、何らかのパターンが現れるかどうかを確認することでした。 そのためには、できるだけ多くの洞窟を訪れなければなりません。考古学では動物の絵が中心なので、標識は既存の記録では見落とされがちです。

簡単でも華麗でもない仕事だったのです。 石器時代の美術品が多く存在するフランスの洞窟にアクセスするのは、悪魔のように複雑なのです。 多くの洞窟は個人所有で、時には考古学者によって厳重に守られているのです。 ペツィンガー氏は、シンボル一式を揃えるために、無名の洞窟、つまり派手で大きな絵のない洞窟もたくさん訪れなければならなかったのです。 スペイン北部のエル・ポルティージョでは、1979年に考古学者が書き残した「赤いしるし」だけが頼りであった。 ペツィンガーさんは最初、入り口さえ見つけられませんでした。 やがて彼女は、膝の高さにある小さな穴から水が流れ出ているのに気づいた。 「閉所恐怖症でなくてよかった」と彼女は言う。 山の中で泥を滑らせること2時間、彼女はピンクがかった黄土色で描かれた2つの点を見つけました。

2013年から2014年にかけて、フォン・ペッツィンガーはフランス、スペイン、イタリア、ポルトガルの52の洞窟を訪れました。 彼女が見つけたシンボルは、点、線、三角形、四角形、ジグザグから、梯子型、手のステンシル、屋根のある柱に少し似たテクチフォームと呼ばれるもの、ペニフォームと呼ばれる羽の形など、より複雑な形態まで多岐にわたります。 場所によっては、看板が大きな絵画の一部になっていることもありました。

「抽象的な記号で概念を表現する能力は、人間特有のものです」

おそらく最も驚くべき発見は、ヨーロッパ全体でわずか 32 の記号しかなかったということです。 何万年もの間、私たちの祖先は、不思議なことに、使用する記号に一貫性があったようです。 このことは、記号が何らかの意味を持っていたことを示唆している。 「フランスの先史学者によれば、「もちろん、何か意味がある。 「面白がってやったわけではないのです」。 7000>

フォン・ペッツィンガーの綿密な記録のおかげで、ある地方で新しい印が現れ、しばらくして流行が終わるという傾向を見ることができるようになった。 例えば、手のステンシルは、4万年前の後期旧石器時代の初期にかなり普及しており、その後、2万年後に廃れた。 「文化的な変化が起こっているのです」とフォン・ペッツィンガーは言う。 最古の五角形は約2万8000年前にフランス北部のGrande Grotte d’Arcy-sur-Cureで作られたもので、その後、そこから少し西のほうに現れ、南に広がっていった。 やがて、スペイン北部、さらにはポルトガルにも到達する。 フォン・ペッツィンガーは、最初は人々が移動するときに広まったが、その後広がったことから、貿易ルートに従って広まったと考えた。

この研究では、現代人が初めてヨーロッパに定住したときに、これらの記号の3分の2を使っていたことも明らかになっており、別の興味深い可能性が生まれている。 フォン・ペッツィンガーは、最近出版された著書『The First Signs』の中で、「これは、真新しい発明の立ち上げ期のようには見えません」と書いています。 フォン・ペツィンガーは最近出版した著書『The First Signs: Unlocking the mysteries of the world’s oldest symbols (Simon and Schuster)』の中でこう書いている。 つまり、現代人がアフリカからヨーロッパに移動し始めたとき、彼らはシンボルの精神的な辞書を持ち込んだに違いない。 また、フォン・ペッツィンガーが考古学の論文に目を通し、ヨーロッパ以外の洞窟美術にシンボルの記載や図解がないか調べたところ、彼女の32の記号の多くが世界中で使われていることがわかりました（「一貫した落書き」参照）。 さらに、50万年前にジャワ島の貝殻にジグザグを刻んだという興味深い証拠もある。 「人類が記号を作り出す能力は、明らかに4万年前に始まったものではありません。 この能力は少なくとも10万年前にさかのぼる」と、フランス・ボルドー大学のフランチェスコ・デリコは言う。

それにもかかわらず、氷河期のヨーロッパでは何か非常に特別なことが起こったようだ。 フォン・ペッツィンガーは、さまざまな洞窟で、あるシンボルが一緒に使われているのを頻繁に発見しました。 たとえば、4万年前から、手のステンシルがしばしばドットと一緒に発見される。 その後、2万8000年前から2万2000年前にかけて、親指のステンシルや、柔らかい洞窟の中で指を引きずることによってできる平行線であるフィンガーフルーティングが加わっています。 今でこそ、文字を組み合わせて単語を作ったり、単語を組み合わせて文章を作ったりすることは簡単にできますが、これは高度な技術なのです。 フォン・ペッツィンガーは、後期旧石器時代の人々が、意図的に繰り返される記号の列を使って、より複雑な情報伝達の方法を試し始めたのではないか、と考えている。 残念ながら、洞窟の壁に描かれた記号の配列は、意図的なものもあれば、完全にランダムなものもあり、それを判断することは困難である。 「7000>

von Petzinger が赤い鹿の歯のネックレスを見つけたのは、この難題に取り組んでいるときでした。 このネックレスは、約1万6千年前にフランス南西部のサンジェルマン・ド・ラ・リヴィエールで亡くなった若い女性の墓から、他の遺物と一緒に発見されたのである。 フォン・ペッツィンガー氏は、ある本の記述から、歯の多くに幾何学模様が彫られていることを知っていた。

最初の歯をめくった瞬間、彼女はこの旅が価値のあるものであったと確信しました。 Xと直線は、彼女がいろいろな洞窟の壁で一緒に見たり、別々に見たりしたシンボルです。 そして今、Xは2本の線の間に挟まれ、複合的な文字を形成しているのです。 一本ずつめくっていくと、どんどん装飾が見えてくる。 最終的に48本が、洞窟で見られるような記号や組み合わせで刻まれたものである。 この記号が実際に文字なのかどうかは、「文字」の意味するところによると、デリコは言う。 厳密に言えば、完全なシステムは人間の音声をすべてコード化するものでなければならず、石器時代の記号は除外される。 しかし、情報を暗号化して伝達するシステムという意味であれば、記号は文字の発達の初期段階と見ることができる。 とはいえ、先史時代の暗号を解読することは不可能かもしれない（「暗号の意味」参照）。 「私たちが四角形と呼ぶものが、オーストラリアのアボリジニーにとっては井戸を表しているのかもしれない」とクロットは言う。 「この 2 つが一緒になって意味をなすことは明らかです」と彼は言います。 同じように、楔形文字は絵文字と数え役満で構成されている。 たとえば、配給は椀と人間の頭で表され、その後に量を表す線が続きます。

Von Petzingerは、この記号が特別であると信じるもうひとつの理由を指摘しています。 「馬やマンモスをリアルに描く能力は、まったくもって素晴らしいものです」と、彼女は言います。 「しかし、正方形は誰でも描けるでしょう？ これらの記号を描くには、芸術的な才能がある人に頼っているわけではないのです」。 ある意味、このような形状の謙虚さは、効果的なコミュニケーションシステムにとって重要な特徴であり、より普遍的なものにします。 「何のために使うのか、誰が使うのか、より広い可能性があるのです」

何よりも、最初のコードの発明は、私たちの祖先が情報を共有する方法における完全なシフトを表していると、彼女は信じています。 初めて、互いにコミュニケーションをとるために同じ場所に同時にいる必要がなくなり、情報はその所有者の元から消えることがなくなったのです」

探求はまだ終わっていない。 フォン・ペッツィンガーは、携帯品や他の大陸の洞窟、さらには波の下で発見されたものなど、豊富な痕跡を追加して、石器時代の辞書を拡張することを計画している（「ダイビングで芸術を楽しむ」参照）。 「今はまだ、絵の一部しか見えていません。 私たちは、エキサイティングな時代の入り口にいるのです」