生態学者R.N Chapman（1928）によると、生物的ポテンシャルは繁殖力と生存力に分けられるとされている。 生殖能力（出生能力）は、死亡率がない場合の生物学的潜在能力の上限である。 生存能は死亡率の逆数である。 生殖能は生存する配偶子の数を考慮しないので、生存能は生物学的可能性の必要な構成要素である。 死亡率がない場合、生物的潜在力＝繁殖力である。
チャップマンはまた、生存力の部門として栄養的潜在力と保護的潜在力の2つの追加的な構成要素を明らかにした。 栄養ポテンシャルは、成長およびエネルギーのために食物を獲得し使用する能力である。 保護的ポテンシャルは、生殖と子孫の成功を保証するために、環境の動的な力から自らを保護する生物の能力によって記述される。
生物の生物的ポテンシャルの完全な発現は、環境抵抗、集団の数の増加を抑制するあらゆる条件によって制限される。 一般に、環境条件が非常に良好な場合にのみ到達する。 生物学的潜在能力に達した種は指数関数的な人口増加を示し、高い繁殖力、つまり母親一人当たり何人の子供を産むか、を持つと言われる。