地球は底知れぬ生物多様性を持つ星です。 科学者たちはすでに200万近くの種を特定し、控えめに見積もっても900万以上の種が未発見であるとしています。
地球の驚くべき多様な生命は、単なる学術的好奇心ではなく、人間がそれに依存しているものなのです。 たとえば、農家はミミズやバクテリアなどの生物に頼って、有機廃棄物を分解し、窒素が豊富な土壌を維持しています。 553>
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安定した食糧供給と医薬品の供給は、地球の生物多様性がもたらす恩恵のほんの一例にすぎません。 地球の植物は、二酸化炭素を吸収することにより、地球温暖化の影響を緩和していますが、それらの植物の90パーセント（そして、すべての食用作物の約3分の2）は、約19万種の受粉昆虫に依存しているのです。 コーネル大学の科学者たちは、地球の動植物が提供するさまざまなサービスの価値を合計し、エコツーリズムから生物学的害虫駆除まで考慮した結果、総額2兆9000億ドルに達した–これは1997年のことである。
しかしながら、地球の生物多様性に対する最大の脅威は、森林伐採です。 森林破壊は世界中の生態系を脅かしていますが、特に熱帯雨林の破壊は深刻です。 熱帯雨林は地球の7％を占めるに過ぎませんが、世界の生物種の半分以上が生息しており、生物多様性の観点からも非常に重要です。 しかし、伐採や採掘、農作業によって、毎年約2％の熱帯雨林が破壊され、その過程で土壌に深刻なダメージを与え、森林が回復するのが難しくなっています。 生息地が失われると、植物や動物たちは残された空間を奪い合うようになり、生き残れないものは絶滅してしまいます。 最近の歴史では、森林伐採が絶滅の約 36% を引き起こしており、生息地の喪失が加速すればするほど、その数は増加することになります。 荒廃の原因を無責任な伐採や採鉱の会社に求めるのは簡単ですが、彼らの無謀な行為は、ある意味で、より大きな問題の徴候でもあるのです。 例えば、熱帯雨林の多くは発展途上国にあり、環境規制を実施するための資源が不足しています。 また、これらの国々は、企業が生み出す経済活動から大きな利益を得ているため、森林破壊を抑制するインセンティブがさらに低くなっています。 さらに、熱帯雨林に住む先住民は、農園や牧場を作るために定期的に土地を切り開いており、この活動を止めようとすることは、先住民の生活を直接的に損ねることになるのです。 ブラジルでは、環境規制が強化され、施行が強化されたこともあり、衛星画像から森林破壊の割合が前年に比べて49％減少したことが明らかになりました。 また、最近の研究では、国の経済状況が改善されると、先住民の生存が熱帯雨林の資源に依存しなくなるため、森林破壊の速度が大幅に遅くなることが示されています。 さらに、世界自然保護基金やシエラクラブなどの非営利団体が、地球の熱帯雨林の重要性について啓発を続けています。 そのような非営利団体のひとつであるネイチャー・コンサーバンシーは、ブラジルの自治体と協力し、土地所有者が熱帯雨林の区画を登録できるようにすることで、ブラジルの環境規制に対する説明責任を果たすことも始めているのです。 政府、非営利団体、そして先住民の努力の積み重ねが、手遅れになる前に破壊を食い止めるのに十分かもしれません。