ぶどう膜炎は、眼球の3つの層のうち真ん中の層が侵される炎症性プロセスです。 ぶどう膜炎を理解するためには、眼の基本的な解剖学的構造を知ることが重要です。 眼球を包む外側の層は、透明な角膜と白い強膜で構成されています。 最も内側の層は、神経層や網膜です。 血管が豊富な中間の層はぶどう膜です。 前眼部の虹彩、眼球内の液体（房水）を作る毛様体、後眼部の網膜に栄養を与える脈絡膜から構成されています。 ぶどう膜は血液の供給が豊富なため、他の部位から発生する病気の格好の標的となります。 ぶどう膜の特定の部位に炎症が起きると、その部位に応じて虹彩炎（虹彩の炎症）、毛様体炎（毛様体の炎症）、脈絡膜炎（脈絡膜の炎症）などに分類されます。
ぶどう膜炎の診断
ぶどう膜炎は、過度のまばたき、目を細める、水っぽい分泌物、羞明（光に対する過敏症）など、眼球そのものに明らかな変化がなくても漠然とした徴候が現れる場合があります。 さらに進行すると、特殊な器具を使わなくても眼球の変化が確認できるようになります。 角膜の変化や眼球内に蓄積した炎症性細胞によって、眼球がくすんで見えたり、曇って見えたり、赤く見えたりすることがあります。 ぶどう膜炎は通常、獣医師または獣医眼科医が、ぶどう膜管を拡大して照らす器具を使用して眼球構造を検査した後に診断されます。 ぶどう膜炎と診断されたら、ぶどう膜炎が内部または全身性疾患の初期症状である場合に備えて、一般的な身体検査を実施する必要があります。 特定の疾患が疑われる場合は、血液検査や特定の検査を行うこともあります。 眼科検査では、スリットランプによる眼球内部の視診と眼圧の測定を行います。 眼球の内部構造がはっきりと見えない場合は、眼球超音波検査を実施して、網膜と水晶体の位置をより明確に視覚化し、眼球内の異常な腫瘤や成長を検出することができる。
眼圧は、眼球内の毛様体から分泌される房水によって維持されている。 最初、毛様体が炎症を起こすと、房水の産生が遅くなり、眼圧が下がります。 通常、眼球内で生成された房水は、角膜と虹彩の間の角から排出されます。 ぶどう膜炎で生じた炎症性物質が排出角を塞ぎ、眼圧が上昇します（緑内障）。 ぶどう膜炎が治った後でも、炎症によって排水路が損傷していれば、緑内障が残ることがあります。 このため、ぶどう膜炎後の眼の再検査は重要です。
さらに、ぶどう膜炎などの疾患過程は、角膜潰瘍（表面から深部まで）、眼感染症、角膜瘢痕、角膜血管形成、角膜鉱化、白内障、水晶体脱臼、網膜剥離および円錐角膜炎になることがあります。 また、ぶどう膜炎は、「予後」の項で述べたように、ぶどう膜炎の治療がもたらすものと同様の二次的な合併症を引き起こすことがあります
ぶどう膜炎の原因
ぶどう膜炎には、さまざまな病気が関連しています。 犬では、米国南西部に多い全身性の感染症であるエーリキア症やコクシジオイデス症がその例です。 猫では、猫白血病ウイルス、猫伝染性腹膜炎、その他多くの病気の結果としてぶどう膜炎が発生することがある。 どの動物でも、サボテンの棘や猫のひっかき傷などの貫通した傷がぶどう膜炎を引き起こすことがあります。 水晶体カプセルの破損（水晶体の手術、外傷、損傷など）や、白内障があり、水晶体タンパク質が水晶体カプセルから眼球内に漏れ出した場合、ぶどう膜路の炎症が起こることがあります。 その他、局所的な細菌感染、免疫介在性疾患、寄生虫疾患などがぶどう膜炎の原因として考えられます。 実際の原因がわかれば、治療もより具体的になります。 しかし、残念ながら 75% の症例では、原因が特定されません。
治療
緑内障、ぶどう膜構造の傷跡、および失明を防ぐために、ぶどう膜炎は積極的に治療する必要があります。 ぶどう膜炎の根本的な原因を治療し、炎症そのものを抑えるために、さまざまな薬剤が使用されます。 アスピリン（アスピリンの代用品は不可）とコルチコステロイドは、炎症プロセスを最小限に抑えます。 副腎皮質ステロイドは、ぶどう膜炎の原因に応じて、まぶたの下に注射する方法、点眼する方法、経口投与する方法などがあります。 角膜表面に損傷がある場合は、副腎皮質ステロイドが潰瘍の治癒を妨げるため、外用薬の使用を延期する必要があります。 特定の全身疾患が疑われる場合は、検査結果が出るまで副腎皮質ホルモンの経口投与を延期することがあります。 アトロピンは瞳孔を拡張させ、虹彩の傷跡を防ぐのに役立ちます。 ただし、緑内障がある場合は、眼球からの房水の排出をさらに低下させる可能性があるため、この薬は禁忌となる場合があります。
予後
ぶどう膜炎の治療には、ぶどう膜管の炎症を止める治療と、病気の根本的な原因を探ることが必要です。 原因を特定するために多くの検査が必要で、その結果は適切な治療を行うために重要です。
ぶどう膜炎の治療には、生涯にわたって外用薬および／または内服薬を使用することがあります。 生涯外用薬は、これらのケースの5％未満で発生する合併症を生じることはめったにありません。 しかし、合併症の可能性としては、ピンク組織の炎症（結膜炎）、角膜潰瘍（表層から深層まで）、角膜の瘢痕化、血管化、鉱物化、潰瘍による眼球破裂、感染や潰瘍による眼球内の炎症の悪化などがあります（ただし、これだけに限定されるものではありません）。 ぶどう膜炎に続発する緑内障、ぶどう膜炎や感染症に続発する網膜剥離や変性、ぶどう膜炎や緑内障、感染症に続発する眼窩痛、眼瞼摩擦、ぶどう膜炎や感染症に続発する眼球内出血（黄斑）、涙（類上球）、および/ またはぶどう膜炎や緑内障、感染症に続発するレンズ脱臼などです。 これらの合併症の中には、失明に至るものもあります。 これらの病気の治療に使用される経口薬の中には、行動の変化、胃腸の不調（下痢、嘔吐、食欲・渇きの減少・増加）、パンティング、白血球数の減少（白血球減少症など）、化学値の様々な変化（肝臓、腎臓、カリウムなど）を引き起こす可能性のあるものが含まれています。
ペットの症状に対する認識と、再検査や定期的な血液検査の推奨を遵守することが、これらの潜在的な合併症をコントロールするのに役立ちます。