火の鳥は、多くのロシアの民話に登場する黄金の羽と水晶の目を持つ魔法の鳥である。 そのうちのいくつかは、皇帝の息子である若いイワン王子が登場する物語です。
ある話では、火の鳥は皇帝の庭からリンゴを盗みました。 皇帝は火の鳥を捕まえることができた息子に王国を約束しました。 末っ子のイワンは、魔法の灰色オオカミを見つけ、そのオオカミが火の鳥を捕まえるのを手伝いました。 イワンとオオカミが旅をしていると、美しいお姫様と金のたてがみを持つ馬に出会いました。 それを見たイワンの嫉妬深い2人の兄は、イワンを殺して馬とお姫様を自分たちのものにしてしまいました。 オオカミはイワンを見つけて生き返らせ、イワンの兄がお姫様と結婚するのを止めました。 その話を聞いた父親は、二人の悪い息子を投獄し、イワンが王女と結婚するのを許したのです。
別の物語では、イワンは城の庭で火の鳥を捕らえたが、火の鳥の魔法の羽と引き換えに、火の鳥を自由にした。 城から13人の姫君たちが出てきて、イワンに持ち主は人を石に変える悪い魔法使いだと告げました。 しかし、姫の一人と恋に落ちたイワンは警告を無視し、魔法使いとその悪魔に立ち向かうことにした。 イワンは魔法の羽に守られ、火の鳥は魔物たちに魔法をかけました。 鳥が王子に魔法使いの魂が入った卵を見せると、イワンは卵を割って魔法使いを殺し、王女たちを解放したのです。
ツァーリ ロシアの支配者
この物語に触発されて、ロシアの作曲家イーゴリ・ストラヴィンスキーが1910年に「火の鳥」というバレエを作曲したのです。