機械的換気は、患者に直接接続された外部デバイスを介して肺に向かって、肺からガスを移動させる技術として定義することができます。 機械的換気の臨床目的は非常に多様である。 ガス交換の維持、呼吸努力の軽減または代替、全身および/または心筋の酸素消費量の減少、肺の拡張、鎮静、麻酔、筋弛緩、および胸壁の安定化などである。 換気は、胸郭外陰圧または間欠的陽圧によって行うことができる。 陽圧式人工呼吸器は循環機構により、圧力循環式、流量循環式、混合式に分類され、連続流量式人工呼吸器は流れの種類により、間欠流量式、基本流量一定式に分類される。 最後に、高周波ベンチレータは、その高周波機構により、間欠陽圧式、振動式高周波、高周波ジェットベンチレータに分類される。