1945年3月9日夜、アメリカ軍機は新たな対日爆撃を開始し、48時間かけて2000トンの焼夷弾を東京に投下した。 日本の首都とその周辺の約16平方マイルが焼失し、8万から13万人の日本の民間人が、記録史上最悪の大火災で死亡しました。
3月9日早朝、空軍の乗組員がマリアナ諸島のテニアンとサイパンに集まり、軍事ブリーフィングを行っていました。 その日の夜から始まる東京への低空爆撃を計画していたのだが、機体から尾部砲塔を除くすべての砲を取り外すという一工夫があった。 尾翼を除くすべての砲を取り去り、重量を減らすことで、スーパーフォートレス爆撃機の速度を上げ、爆弾搭載量を65％増やし、1機あたり7トン以上搭載できるようにするのである。 もし、撃墜されたら、急いで海に出て、アメリカの救助隊に拾われる可能性を高めるようにと、乗組員には警告が出された。 もし、日本の領土内に着陸した場合、その夜の任務は何万人もの民間人の死を意味するため、民間人による最悪の扱いを受けることが予想された。
東京の下町へのクラスター爆弾投下は、その数時間前に承認されていた。 下町は約75万人の人々が木造の建物に窮屈な思いをして住んでいるところであった。 この「紙の街」に火をつけることは、一種の原爆投下実験であり、日本の航空機工場向けのプレハブ材料を生産する「影工場」と呼ばれる軽工業も破壊することになる。 下町の人たちに自衛のチャンスはなかった。消防隊は絶望的に人数が少なく、訓練も不十分で、装備も整っていなかった。 午後5時34分、サイパンとテニアンから超大型爆撃機B-29が離陸し、10日午前12時15分に目標に到達した。 わずか500フィートの上空から投下された334機の爆撃機は、30ノットの強風にあおられて巨大なかがり火を起こし、下町を焼き尽くし、東京中に炎をまき散らした。 パニックと恐怖に陥った大勢の日本人は、火の海から逃げ出そうとしたが、ほとんど失敗した。 そのため、爆撃機のパイロットは、血のように赤い霧と焼けた肉の臭いで気分が悪くなり、嘔吐を防ぐために酸素マスクを手にすることを余儀なくされました。 「黒い隅田川に、無数の死体が浮かんでいた。服を着た死体、裸の死体、すべてが炭のように真っ黒だった。 非現実的だった」と、現場にいたある医師は記録しています。
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