月の裏側には何がある？ | 宇宙

By Wayne Schlingman, The Ohio State University

銀色の球体の月を見上げると、一晩ごとに、その顔に見慣れた影や形が見えることがあります。

球形の月の片側しか地球からは見えません。1959年にソ連の宇宙船ルナ3号が月を周回して写真を送ってきてから、人類は初めて月の「裏側」を見ることができました。

一貫した眺めが得られるのは、潮汐ロックという現象が関係しています。 地球と月は近接しているため、お互いに大きな重力がかかっています。 この潮汐力によって、両者の天体の回転は遅くなります。 月の公転周期と自転周期は同じ長さです。

現在、月は自転と同じ時間（約28日）で地球の周りを1周します。 地球から見ると、いつも同じ顔の月が見え、月から見ると、地球は空に止まっている。 宇宙飛行士が月の裏側に降り立ったのは、地球のNASAと通信するためです。

月の裏側は私たちの目からは見えませんが、ピンクフロイドには失礼ですが、それを月の裏側と呼ぶのは正確ではありません。 月の裏側は、私たちが地球上で過ごすのと同じように昼と夜があります。 1ヶ月の間に昼と夜が同じだけあるのです。 月の1日は地球で約2週間続きます。

近代的な人工衛星により、天文学者は月面の完全な地図を作りました。 現在、中国の「嫦娥4号」が月の裏側のエイトキン盆地を探査していますが、このようなミッションが月面に着陸したのは初めてです。 嫦娥4号」は、クレーターの表面の特徴に関する疑問に答え、月の土壌で生物が育つことができるかどうかを検証するのに役立つと研究者たちは期待している。 イスラエルの民間ミッション「Beresheet」は、Google Lunar X Prizeに参加するためのミッションとしてスタートした。 今月初め、着陸を試みて墜落しましたが、それでもベレスシート・チームはムーンショット賞を受賞しました。

文明から遮蔽されているということは、月の裏側は「電波の闇」であることを意味します。 そこで研究者は、他の方法ではかき消されてしまうような宇宙からの弱い信号を測定することができます。 例えば「嫦娥4号」は、テレビやラジオなどの通信信号など、人間の活動によって地球上では検出できない太陽やその向こうからやってくる低周波の電波を観測することができるのです。

Rover missionも、宇宙科学者が将来の人類ミッションに備え、月の資源に着目し、人類が火星に到達するのを助けるために月のあらゆる側面を調査しています。 例えば、2009年にNASAのLCROSS衛星が月の北極と南極の下に発見した水は、水素と酸素に分解され、燃料や呼吸に使用することができます。

研究者は、月の極のクレーターの探索に近づいており、そのいくつかは文字通り日の目を見ることはありませんでした。 これらのクレーターは深く、クレーターの底に太陽が当たることがないようなちょうどよい場所にあります。 月にも確かに暗い部分はありますが、月の裏側全体はその一つではありません」

Wayne Schlingman, Director of the Arne Slettebak Planetarium, The Ohio State University

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Bottom line: 月の裏側には何があるのか？