Sources
アメリカ人のためのアメリカ文学。 19世紀初頭、William Cullen Bryant (1794-1878), Washington Irving (1783-1759), James Fenimore Cooper (1789-1851) などのアメリカの作家は、アメリカやイギリスでその文学性が高く評価され、その功績が認められました。 彼らは、アメリカらしい問題提起や情景描写をするアメリカ文学の必要性を感じながらも、自らの詩や小説は、ウォルター・スコット（Sir Walter Scott, 1771-1832）をはじめとする当時の著名なイギリス人作家を手本にした。 しかし、ラルフ・ウォルドー・エマーソン（1803-1882）が「アメリカの学者」という演説を発表した1837年には、アメリカは文学において独自の国家的発言力を持つに至っていたのである。 エマーソンは「アメリカの学者」の中で、「われわれの依存の日、他国の学問への長い徒弟制度は、終わりに近づいている」と宣言し、当時のアメリカ人に広く共有されていた感情を表現している。 アメリカの人口は1830年の1300万人から1870年には3990万人と2倍以上に増え、多くのプロの作家を維持できる読者層が形成された。 読者は今でも、ソローによる森の中での自給自足と孤独の記述を楽しみ、この本が謳う自然との単純な交わりを切望している。 しかし、ウォルデン池のほとりの小屋で過ごした2年間（1846-1847年）、ソローは本書が示唆するような自立や孤独は決してしていなかった。 マサチューセッツ州コンコードの村からわずか1、2マイルのところに住んでいた彼は、ほぼ毎日そこに住む隣人を訪ねていた。 エマソン家やアルコット家に到着すると、夕食に招待されることもしばしばあった。 ウォルデン』では、食料のほとんどを自分で育てたり、捕ったりしているように見えるが、彼の小屋で食べる食事は、主に母親と妹が毎週土曜日に持ってきてくれた新鮮な食材によるものだった。
ある出来事だけでも、コンコードの人々はソローには自給自足の森番になるための技術が欠けていることに確信を持ったにちがいない。 ある日、釣った魚を料理しようと思って、木の切り株をくり抜いて火をつけたところ、誤って300エーカーの森を燃やしてしまったのです。 Karen L. Rood, ed., American Literary Almanac, from 1608 to the Present (New York & Oxford: Facts on File, 1988).
Transcendentalism on the Wane. ニューイングランド超越主義は、マサチューセッツ州コンコード周辺に端を発します。 ラルフ・ワルド・エマーソン（Ralph Waldo Emerson）、ヘンリー・デイヴィッド・ソロー（Henry David Thoreau 1817-1862）、ブロンソン・オルコット（Bronson Alcott 1799-1888）、ジョージ・リプレー（George Ripley 1802-180）ら個性あふれる作家たちが、ゆるやかに関連する理念を掲げて、完全に組織化した運動ではなかったのですが、超絶主義者は、その一団となったのでした。 彼らはしばしば意見を異にしたが、人々は感覚の限界を「超越」し、従来の教会に参加するのではなく、直観によって高次の真理を直接発見することができるという信念を共有した。 1836年から1855年にかけての超越論は、既成の秩序を全面的に否定するものへと発展していった。 そのメッセージは、自立と決意によって、アメリカ人は自分たちのために新しく、よりよい社会をつくることができるという確信を共有する、若いアメリカのフロンティア精神と一致していた。 しかし、1850年になると、超越論は衰退していく。 エマーソンは、1842年に5歳の息子ウォルドを亡くして以来、講演活動には積極的であったものの、作家としての活動は次第に衰えていった。 1850年代には、新しい州や領土への奴隷制の拡張をめぐる議論がますます過熱し、アメリカ人は、一般に超越論者
の思想に関連する素朴な楽観主義にますます我慢できなくなった。 最も有名な超越論者の文学作品であるソローの『ウォールデン、あるいは森の生活』（1854年）は、コンコード近くのウォールデン池での2年間の滞在を描いたもので、このグループから生まれた最後の重要な文学作品のひとつでもあります。 19世紀後半、マサチューセッツ州セーラム出身のナサニエル・ホーソーン（1804-1864）は、複雑な道徳的・心理的葛藤を、非常に象徴的な小説の中で探求していた。 1829年に発表した処女作『ファンショウ』、1837年に発表した『二部作』、1846年に発表した『古い屋敷の苔』などを経て、1850年に発表した『緋文字』は、彼の代表作として広く知られている。 この小説と次の作品『七毛の家』（1851年）で、彼はピューリタニズムの陰鬱で陰気な精神と、罪がもたらす道徳的な結果について考察した。 次の小説『ブリットヘデール・ロマンス』（1852）では、1841年に1年足らずで超越論者のコミューン、ブルック・ファームに参加した自身の経験をもとに、超越論者の思想を風刺した。 この小説は、後にアメリカの現実主義者ヘンリー・ジェームズ（1843-1916）がアメリカとヨーロッパの文化を比較するために用いた国際小説の初期の例である。 ホーソンは、エドガー・アラン・ポー（1809-1849）と共に、短編小説でも広く尊敬を集め、アメリカの短編小説を独特で重要な芸術形式として確立するのに貢献しました。 ニューヨーク生まれのハーマン・メルヴィル（1819-1891）は、最初の名著をホーソンが『古い屋敷からの苔』を出版したのと同じ時期に、最後の作品をスティーブン・クレーンが『勇気の赤バッジ』（1895）を出版したのと同じ10年間に書いている。 メルヴィルの道徳的な問題への取り組みはホーソンに劣らず深く、彼の人生観はより暗く、より現実的であった。 捕鯨船（1841-1842）やマルケサス諸島（人食い人種に捕らえられた）、その他の南洋諸島での若き日の体験から、『タイピー』（1846）『オモー』（1847）などの人気ロマンス小説を書いた。 メルヴィルの代表作『モビーディック』（1851年）は、捕鯨船長が自分をバラバラにした白鯨を執拗に探す物語で、手に汗握る冒険物語であると同時に、人間の条件に対する深い哲学的探究、悪についての寓意、そして最も挑戦的で不可解な小説の一つである。 モビーディック』とメルヴィルの次の小説『ピエール、あるいは曖昧さ』（1852年）は、同時代の人々には誤解され、評判は芳しくなかった。 しかし、メルヴィルは執筆を続け、『ピアッツァ物語』（1856年）、『ベニート・セレーノ』『バートルビー』などの短編集、『コンフィデンスマン』（1857年）、小説『ビリー・バッド』（1924年に死後出版）などの重要作を発表している。 19年間ニューヨークで税関検査官として働いた後、メルヴィルは貧しく無名で死んだ。 しかし、生前は忘れ去られ、死後にアメリカ人作家の最高位に昇りつめた作家の最も顕著な例となった
A Barbaric Yawp. ニューヨーク州ロングアイランドのウエストヒルズに生まれたウォルト・ホイットマン（1819-1892）は、30歳になるとアメリカを旅して、国や人々についての印象を詩に記録しはじめた。 ホイットマンは『草の葉』（1855年）の初版を自ら印刷し、その後も生涯にわたって作品の増補・改訂版を出版し続けた。 初版は、エマソンをはじめとする著名な文学者たちに送られ、エマソンは「偉大なキャリアの始まりに挨拶する」と返事を書き、この本を「アメリカ文学に貢献した、機知と知恵の最も驚くべき作品」と評した。 ホイットマンは、エマソンの賞賛の手紙を1856年版『草の葉』に掲載した
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