3人の首相と約3年前、「最初の男」Tim Mathiesonは前立腺がんスクリーニングに関するアドバイスで大騒動を引き起こした。
血液検査で調べることもできますが、デジタル検査が前立腺を正しく読み取る唯一の方法なので、必ず行って、それを行い、おそらく小さなアジアの女性医師を探すことが最良の方法でしょう。
この発言で批判を浴びたのは「小柄なアジア人女性」の部分ですが、それ以外のアドバイスはどうなのでしょうか。
これは、GPが前立腺癌をスクリーニングする二つの一般的な方法を正しく示しています：血液検査（前立腺特異抗原と呼ばれるタンパク質の検査）と直腸指診（医師が男性の直腸に手袋をした指（「指」）を挿入して前立腺を触ります）です。
しかし、直腸診はPSA血液検査よりも精度が低く、より多くのがんを見逃し、誤報を引き起こします。
最近までは、PSAと直腸診の組み合わせが推奨されていました。 PSA値が高すぎる、あるいは前立腺が怪しいと感じたら、男性は通常、前立腺に本当にがんがあるかどうかを確認するために生検を受けに行きます。
心配性の男性や短絡的な医師にとって同様に救済となるかもしれないニュースですが、ガイドラインが変わりつつあるのです。 癌評議会とオーストラリア王立開業医協会の両方が最近、前立腺癌のスクリーニングを行う際に直腸診を省くよう医師に推奨しています。
前立腺がん検診とは？
前立腺は、男性の膀胱の底にある腺で、尿道（尿を出す管）の始まりに巻きついています。 小さいながらも、男性の健康にとって大きな問題を引き起こすことがあります。 前立腺がんは、心臓発作、肺がん、脳卒中に次いで、オーストラリア人男性の死因の第4位です。
「スクリーニング」とは、リスクの低い男性（前立腺がんの家族歴がない人）に前立腺がんを探す検査を行うことを意味します。 (家族歴のある男性については、状況はより複雑になりますので、ここでは触れません）。
がん検診で期待されることは、がんを早期に発見することによって、死を避け、苦しみを避けることができるかもしれないということです。 しかし、前立腺癌の場合、スクリーニング検査（PSA検査と直腸診）には大きな限界があります。
前立腺がん検診を受けることを選択すべきでしょうか。
前立腺がんは、多くの男性が「がん」というより「がん」とともに死ぬ病気です。つまり、進行性の前立腺がんが一部の男性を殺しているにもかかわらず、発見されないままなら、多くの男性が軽度の前立腺がんと平和に共存できるのです。
前立腺がんを発見することにより、適時に治療を受けて命を救うことができればよいのですが、治療の副作用として、インポテンツ、失禁、誤報やがん発見の不安など、害を及ぼす可能性もあります。 いくつかの臨床試験で予防効果がないことが確認されている。 最もよく実施された試験（おそらく最も信頼できる試験）では、スクリーニングにより前立腺がんによる死亡の5人に1人程度を予防できることが示されました。 しかし、このような予防効果はあまり期待できません。
有用な図解は、この情報シートの2ページ目をご覧ください。 これは、11年間で、1人の命を救うために約1,000人の男性がスクリーニング（直腸診を伴うPSA検査、または直腸診を伴わない検査）を受けなければならないことを示しています。 この1人の命を救うために、トレードオフの関係は以下の通りです。
- 数多くの男性が前立腺生検（直腸から前立腺に針を数回通す。
- 数人がこの生検の合併症を発症する
- 約37人の男性が前立腺がんであることが判明する（その多くはがんが発見されなければ苦しむことはなかった）
- 数人がインポテンツや失禁などのがん治療の副作用に苦しむことになる。
これらの長所と短所をどのように比較検討すればよいのでしょうか？
一部の男性にとって、有益な可能性は小さく、有害なリスクの方が大きいため、検査を続けないという決断をすることになります。 また、がんによる死亡を回避できる可能性は小さく、不確実ではあるが、リスクに見合うだけの価値があると考える人もいる。
スクリーニングを行うかどうかについて、正しい答えも間違った答えもありません-それは価値判断です。
スクリーニングを選択した場合、直腸診を受けるべきですか？
医師は直腸診について、よく言われることがあります。 「指を入れなければ、足を入れることになる」というものです。
要は、直腸診をしないことで、重要なことを見逃してしまう可能性があるということです。 直腸出血などの症状がある方にも当てはまります。
診断のための検査で、何をもって正常とみなすか、その閾値をどこに設定するかを決める必要があります。 これは血液検査PSAの場合であり、従来は正常と異常を分けるものとして4ng/ml（ナノグラム/ミリリットル）のカットオフ値を用いていた（ただし、3ng/mlのカットオフ値を用いた研究もある）。
カットオフ値をゼロに近い低い値に設定しすぎると、ほとんどすべての男性を、ほとんど必要のない生検に送ることになります。 カットオフ値を高く設定しすぎると、多くの前立腺がんを見落とすことになります。 残念ながら、捕まえたい癌を持つ男性と捕まえる必要のない男性を完全に分ける魔法の閾値はありません。
PSA 検査に直腸指診を追加すると、問題が改善されますか。 そうではありません。 直腸指診では若干多くのがんが検出されますが、そのほとんどは進行性の低いがんであり、心配するほどではなさそうです。 そうすることで、がんが見つかるたびに2つ以上の偽陽性結果が出るため、誤報が多くなります。
検出と誤報の適切なバランスは、やはり価値判断です。 しかし、重要なことは、PSAの閾値を4ng/mlから3ng/mlに変えるだけで、直腸検査を追加するのと同じ種類のがんをピックアップすることができるということです。
血液検査の解釈を少し変えるだけで、多くの男性が不快に感じる検査をなぜ行いたいのでしょうか。
GPとして、私は新しいガイドラインに従い、スクリーニング直腸診をもう定期的に行いません。
おそらく、伝統や見落としに対する恐れから、検査を期待する男性もいることでしょう。 もしそうなら、彼らが望むなら、私は検査に踏み切ります。 しかし、その前に、まずスクリーニングについて、次に直腸診の限られた付加価値について、すべての長所と短所を議論するようにします。
スクリーニング直腸診はもはや普通ではないことを、多くの男性に安心してもらえるようになるといいですね。