彗星には、発見された年と半月を含む固有の名称が与えられており、半月は大文字で与えられる（A＝1月1日から15日、B＝1月16日から31日、C＝2月1日から15日など、IとZは使用されない）。 IとZは使用せず、半月の後に数字（1、2、3など）を付ける。 したがって、2002年3月前半に発見された3つの彗星は、C/2002 E1、C/2002 E2、C/2002 E3として知られています。 軌道周期が30年未満の場合は、C/の代わりにP/が使われます。 周期彗星」「短周期彗星」は、近日点回帰が2回観測されると、彗星名の前に永久番号が付けられます（1P/ハレー、2P/エンク、152P/ヘリン・ロレンスなど）。 この呼称は1995年にローマ数字に置き換わった。 19世紀には、短周期彗星の回帰にも発見者の名前を付けて呼ぶことがあり（18世紀のハレー彗星から）、20世紀には、呼称に加えて彗星名が非常に広く使われるようになった。 現在では、C/1995 01（ヘール・ボップ彗星）のように、彗星名に続けて名称を付けるのが正式な使用方法となっている。 6629>
彗星の発見は、マサチューセッツ州ケンブリッジにあるスミソニアン天体物理観測所が国際天文学連合のために運営している天文電報中央局（かつて電報が使われていた歴史的理由からそう呼ばれている）に（通常は電子メールで）報告されます。 彗星を指定し発表するには、その彗星を確認する必要があり、通常、経験豊富な第二観測者による第二観測地での観測が必要となる。