人間の寿命（長寿）は、遺伝、環境、ライフスタイルに影響されます。 1900年代に始まった環境改善は、食料と清潔な水の入手可能性、より良い住宅と生活環境、感染症への曝露の減少、医療へのアクセスなどの著しい改善により、平均寿命を劇的に伸ばした。 最も重要なのは公衆衛生の進歩で、乳幼児死亡のリスクを減らし、子供時代を生き延びる機会を増やし、感染症や伝染病を回避することで早死を減少させたのである。
科学者たちは、90 代の人々（ノナゲニアンと呼ばれる）と数百人の人々（センテニアンと呼ばれ、105 ～ 109 歳のセミ・スーパーセンテニアンと 110 歳以上のスーパーセンテニアンを含む）について、何が彼らの長生きに寄与しているのかを研究しています。 その結果、長寿者同士は、学歴、収入、職業などの面でほとんど共通点がないことがわかった。 しかし、長寿者の多くは非喫煙者であり、肥満でもなく、ストレスにうまく対処しているなど、生活習慣に共通点がある。 また、ほとんどが女性である。
長寿者の兄弟姉妹や子供（一親等の親族と総称される）は、同年代の人たちよりも長く健康を保ち、高齢まで生きる可能性が高くなります。 百寿者の両親を持つ人は、70歳の時点で、高齢者に多い加齢に伴う病気にかかる確率が低いのです。 百寿者の兄弟姉妹は一般的に長寿であり、加齢に伴う病気（高血圧、心臓病、がん、2型糖尿病など）を発症しても、これらの病気の出現が一般人より遅いのです。 長寿は家系に多いことから、遺伝、生活習慣、あるいはその両方が長寿の決定に重要な役割を担っていることが示唆される。 人間の寿命のばらつきの約25％は遺伝によって決定されると推定されるが、どの遺伝子が、どのように長寿に寄与しているかはよく分かっていない。 長寿に関連する一般的な変異（多型と呼ばれる）のいくつかは、APOE、FOXO3、CETP遺伝子に見られるが、例外的に長寿な人すべてに見られるわけではない。 110>
超長寿者の全ゲノムシークエンス研究では、平均寿命の人の疾患リスクを高めるのと同じ遺伝子変異が同定された。 しかし、スーパーセンテナリアンは、長寿を促進する可能性のある他の多くの新同定遺伝子変異も持っています。 科学者たちは、最初の70〜80年間は、遺伝よりもライフスタイルが健康や寿命を決定すると推測している。 よく食べ、アルコールを飲み過ぎず、タバコを避け、体を動かすことで健康な老後を送ることができる人もいる。その後、80代以降になっても健康でいるためには、遺伝が徐々に重要な役割を果たすようになるようである。 110>
長寿に寄与する遺伝子変異の中には、体の細胞の基本的な維持や機能に関わるものがある。 これらの細胞機能には、DNAの修復、染色体の末端（テロメアと呼ばれる領域）の維持、不安定な酸素含有分子（フリーラジカル）による損傷からの細胞の保護が含まれます。 血中脂肪（脂質）レベル、炎症、心臓血管や免疫系に関連する他の遺伝子は、心臓病（高齢者の主な死因）、脳卒中、インスリン抵抗性のリスクを減らすため、長寿に大きく貢献する。 この3つの地域は、その国の一般的な人口から比較的隔離されており、低所得で工業化が進んでおらず、伝統的な（非西洋的な）ライフスタイルに従う傾向があるという点で類似している。 他の超高齢者集団とは異なり、サルデーニャ島の百寿者はかなりの割合で男性を含んでいる。 研究者たちは、ホルモンや性特異的な遺伝子、あるいはその他の要因が、この島の女性だけでなく男性の長寿にも寄与しているのではないかと研究している。 PLoS Genet. 2007 Jul;3(7):e125. PubMed: 17677003. PubMed Centralから無料でフルテキストを入手できます。 PMC1934400.
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